[/ Kuvateksti]
New Horizons-avaruusaluksen ollessa matkalla Plutoon voi olla mielenkiintoinen lisätehtävä operaation tiedejoukkueelle: etsi potentiaalinen rengas Pluton ja sen kuiden ympärille. Brasilian Universidade Estadual Paulistan -yrityksen tutkijat ovat äskettäin julkaissut julkaisun, jossa tutkitaan rengasjärjestelmän mahdollisuutta Pluto-Charon-järjestelmän ympärillä. Ryhmä käsittelee paperissaan mikrometeoroidivaikutusten vaikutuksia Nixiin ja Hydraan sekä sitä, kuinka syntyvät pölyhiukkaset voisivat muodostaa renkaan Pluton ympärille. Ryhmä tutkii myös voimia, kuten aurinkotuuli, jotka hävittävät mainitun rengasjärjestelmän.
Pryscilla Maria Pires dos Santos ja hänen tiiminsä esittävät paperissaan tyhjentävän luettelon laskelmista, joiden mukaan rengasjärjestelmän halkaisija on lähes 16 000 km - kaukana Nixin ja Hydran kiertoratojen ulkopuolella. Laskelmiensa perusteella Pires dos Santos toteaa, että huolimatta siitä, että renkaan massasta lähes 50% on haihtunut vuodessa, mikrometeoroidisten iskujen aiheuttama pöly voi ylläpitää kireää rengasjärjestelmää.
Lehdessä esitetyn lisätiedon mukaan renkaat ”optinen syvyys” ovat usean suuruusluokkaa heikompia kuin jopa Jupiterin renkaat. (Kyllä, Jupiterilla on rengasjärjestelmä!) Vaikka maanpäälliset observatoriat ja jopa Hubble-avaruusteleskooppi eivät ole havainneet rengasjärjestelmää, Pires dos Santos et al. Toivomme, että New Horizons -operaatio tarjoaa tietoja heidän teoreettisten malliensa vahvistamiseksi. New Horizonsissa on pölylaskuri, joka pystyy mittaamaan pölyjyviä, joiden vähimmäismassa on 10-12 grammaa, jonka pitäisi tarjota tarvittavat tiedot joukkueen mallien tukemiseksi tai kumottamiseksi.
Pires dos Santos mainitsee: “On syytä huomauttaa, että ulkoisen aurinkokunnan planeettavälistä ympäristöä ei tunneta hyvin. On tehtävä monia oletuksia oletetun renkaan normaalin optisen syvyyden arvioimiseksi, joka kattaa Nixin ja Hydran kiertoradat.”
Jos haluat lukea koko paperin, voit käyttää sitä (ilmaiseksi) osoitteessa: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Lähde: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
