Marsin tiedustelupalvelimen tiedot viittaavat siihen, että Marsin alla voisi olla asuttavia ympäristöjä - aiemmin ja ehkä jopa tänään. "Karbonaattikivet ovat jo pitkään olleet Marsin Graalin tutkimuksen monista syistä", sanoi Joseph Michalski Planetary Science Institute: stä. Hän selitti, että karbonaatteja muodostuu maan päällä valtameren kanssa ja järvien sisällä, joten sama voisi päteä muinaiseen Marsiin. "Tällaiset talletukset voisivat viitata aiemmin merelle, jota oli kerran läsnä Marsilla. Toinen syy on se, että epäilemme, että muinainen marsilainen ilmapiiri oli luultavasti tiheämpi ja hiilidioksidirikas, mutta nykyään ilmapiiri on melko ohut, joten päättelemme, että hiilidioksidin on täytynyt mennä karbonaattikiviin jossain Marsilla. "
Tämä ainutlaatuinen mineralogia havaittiin kraatterin keskustan huipulla lounaaseen Marsin tulivuoren maakunnasta nimeltä Syrtis Major. Maapallon kompaktin tutkimuksen kuvantamisspektrometrin (CRISM) infrapunaspektrillä planeettageologit havaitsivat hydrotermiset mineraalit spektroskopisista sormenjälkeistään. Näkyvät kuvat HiRISE-kamerasta (High Resolution Imaging Science Experiment) MRO: lla osoittavat, että karbonaatit ja hydratoidut silikaattimineraalit esiintyvät muodonmuutoskalliossa, joka puhkesi muinaisen meteori-iskun vaikutuksesta, joka pisti Marsin tulivuoren yläkuoren läpi.
Karbonaattia sisältävät kivet olivat kerran todennäköisesti noin 6 km (noin 4 mailia) maan alla. Karbonaattimineraaleja esiintyy yhdessä hydratoituneiden silikaattimineraalien kanssa, jotka ovat todennäköisesti hydrotermisiä.
Vaikka tämä ei ole ensimmäinen karbonaattien havaitseminen Marsilla, Michalski sanoi: ”Tämä havaitseminen on merkittävää, koska se osoittaa, että aiempien työntekijöiden havaitsemat muut karbonaatit, jotka löydettiin melko rajallisesta alueellisesta laajuudesta, eivät olleet paikallisia ilmiöitä. Karbonaatit ovat saattaneet muodostua muinaisen Marsin erittäin suuren alueen yli, mutta myöhemmin planeetan historiassa ne ovat peittäneet tulivuoren virtaukset. Nuoremmat laavat voivat peittää hyvin mielenkiintoisen veden historian Marsilla! ”
Löytöllä on vaikutuksia myös Marsin kuoren asumiskelpoisuuteen. "Karbonaattien ja hydrotermisten silikaattimineraalien läsnäolo osoittaa, että hydroterminen järjestelmä oli olemassa hiilidioksidin läsnä ollessa syvällä Marsin kuoressa", Michalski sanoo. "Tällainen ympäristö on kemiallisesti samanlainen kuin maapallon merenpohjassa olevat hydrotermiset järjestelmät, jotka kykenevät ylläpitämään laajoja organismeja, jotka eivät ole koskaan nähneet päivänvaloa.
”Marsin kylmä ja kuiva pinta on vaikea selviytymispaikka, jopa mikrobille. Jos pystymme tunnistamaan paikat, joissa asuttava ympäristö on kerran ollut syvyydessä ja suojattu kovaa pintaympäristöä vastaan, se on iso askel eteenpäin punaisen planeetan astrobiologiselle tutkimukselle. "
Michalski ja yhteiskirjailija Paul B. Niles, NASA Johnson Space Center, julkaisivat hiljattain Nature Geoscience -lehden julkaisun, jonka otsikko on ”Syvät maakuorikarbonaattikivet, joita meteori on vaikuttanut Marsiin”.
Lähde: Planetary Science Institute, Nature Geoscience
