Mikä tuo on? Toinen meteorisuihku, jota emme mahdollisesti näe? Voit tietysti. Kaikki mitä tarvitset nähdäksesi tämän meteoorisuihkun, on Marsin takapiha! Armagh-observatorion johdolla toiminut tutkijaryhmä on ensimmäistä kertaa havainnut ampuvien tähtijen myrskyn Punaisella planeetalla.
Mitä tapahtuu, kun Marsin kiertorata leikkaa komeetan 79P / du Toit-Hartley jätteiden? Tutkijat työskentelivät ahkerasti ennusteiden tekemisessä. NASA: n Mars Global Surveyor (MGS) -satelliitti viittasi sitten havaintoihin havainnoilla aktiivisuudesta Marsin ionosfäärissä. Sanoo tohtori Apostolos Christou:
"Samoin kuin voimme ennustaa meteoriittien puhkeamisia maapallolla, kuten Leonidit, voimme myös ennustaa, milloin meteorisuihkut tulevat esiin Marsissa ja Venuksessa. Uskomme, että ampumistähtien tulisi näkyä Venuksen ja Marsin kaltaisella kirkkaudella kuin mitä maapallolla näemme. Koska emme kuitenkaan pysty tarkkailemaan niitä suoraan Marsin taivaalla, meidän on seulottava satelliittitietojen kautta etsimään todisteita hiukkasista, jotka palavat ilmakehän yläpuolella. "
Olemme kaikki tietoisia useimpien meteoriinisuihkujen syystä. Ne tapahtuvat, kun planeetta (ja ei aina meidän!) Kulkee komeetan jättämän roskipolun läpi liikkuessaan kiertoradallaan. Materiaalin avulla voimme katsella komeetan ytimestä poistettujen hiukkasten ikää, kokoa ja koostumusta, nopeutta, jolla ne heitettiin pois, samoin kuin yleisiä tietoja itse komeetan rakenteesta ja historiasta. Voi olla komeettitarkkailija Marsilla! Noin neljä kertaa enemmän komeettoja lähestyy Marsin kiertorataa kuin maan päällä, ja suurin osa näistä on Jupiter-perheen komeettoja.
Marsin meteorisuihkujen opiskelu voi varmasti parantaa ymmärrystämme myös meteoriinisuihkuista ja Jupiter-perheen komeetoista. JFC ovat lyhytaikaiset komeetat, joiden kiertorata on alle 20 vuotta. Niiden kiertoratoja hallitsee Jupiter ja monien uskotaan olevan peräisin Edgeworth-Kuiper-vyöstä, joka on suuri joukko pieniä jäisiä kappaleita, jotka kiertävät heti Neptunuksen ulkopuolelle. Kuuluisiin JFC-laitteisiin kuuluvat Comet 81P / Wild 2, jonka Stardust-avaruusalus kohtasi tammikuussa 2004, ja Comet Shoemaker-Levy 9, joka hajosi ja törmäsi Jupiteriin heinäkuussa 1994.
Kun meteorihiukkaset palavat planeetan ilmakehään, niiden sisältämät metallit ionisoituvat muodostaen plasmakerroksen. Maapallolla tämän kerroksen korkeus on noin 95-100 kilometriä ja Marsilla kerroksen ennustetaan olevan noin 80-95 kilometriä Marsin pinnan yläpuolella. Meteoriinisuihkut jättävät kapean plasmakerroksen pääplasmakerroksen päälle, jonka aiheuttavat meteorit, jotka ovat aurinkokunnan yleisiä roskia. Tohtori Christou ja hänen kollegansa kehittivät mallin ennustaa meteoriinisuihkuja, jotka johtuvat Marsin leikkauksesta komeetan 79P / du Toit-Hartley pölypolkuihin. Mallin perusteella joukkue tunnisti kuusi ennustettua meteoriinisuihkutusta MGS-satelliitin astuessa kiertoradalle Marsin ympäri vuonna 1997. Vaikka metalli-ioneja ei voida tarkkailla suoraan MGS-laitteilla, plasmakerroksen todisteet voidaan päätellä seuraamalla elektronien tiheyttä Marsin alueella. ilmapiiri avaruusaluksen radioviestintäjärjestelmää käyttämällä.
Aivan kuten maalliset meteoriinisuihkut, voimme ennakoida kaiken, mitä haluamme - mutta joskus piirrämme tyhjän. Tässä tapauksessa vain yksi kuudesta ennusteesta toteutui. Huhtikuun 2003 tiedoissa ryhmä havaitsi, että ionosfäärinen häiriö ilmeni tarkalla hetkellä ennustetun meteoriittipurkauksen aikana. Häiriön korkeus vastasi metalli-ionikerroksen muodostumisen ennakoitua korkeutta ja sen leveys ja useiden piikkien muoto olivat samanlaisia kuin rakenteet, joita havaittiin maan ionosfäärissä Perseid-meteorisuihkun yhteyteen.
Vuoden 2005 tiedoissa ei havaittu mitään piirteitä ennustetun meteorisuihkun lähellä tai heti sen jälkeen. Tohtori Christou sanoo: "Arvaamme, että emme näe mitään vuoden 2005 tiedoissa, koska meteorit palavat syvemmälle ilmakehään, missä niiden ionisaatio on vähemmän tehokasta. Jos aiomme saada selkeän kuvan siitä, mitä tapahtuu, tarvitsemme enemmän optisia ja ionosfäärisiä havaintoja meteorisuihkuista sekä Maassa että Marsissa, jotta voimme luoda selvän yhteyden syyn ja seurauksen välille. Yhtä tärkeätä on, että tarvitsemme lisätutkimuksia Marsin meteoriinisuihkuista joko kiertoradalta tai planeetan pinnalta ennusteidemme vahvistamiseksi. Lopuksi meidän on parannettava ennustemalliamme seuraamalla enemmän komeettoja, jotka saattavat aiheuttaa meteoriinisuuttimia Marsilla. ”
Tohtori Christou tutkii nyt mahdollisuuksia tehdä havaintoja Euroopan ExoMars-operaation avulla, jonka on tarkoitus laskeutua Marsille vuonna 2015.
