Upea laukaus Tarantulan sumusta!
Uusi robotti kaukoputki, joka on omistettu ensisijaisesti ylimääräisten aurinko planeettojen metsästykseen, on avannut silmänsä. Vaikka sen ensimmäinen valokuva on sumusta, TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) ESOn La Silla-observatoriossa Chilessä keskittyy aurinkokunnan ulkopuolella sijaitsevien planeettojen havaitsemiseen ja karakterisointiin. Uusi kaukoputki tutkii myös komeettoja.
"TRAPPIST-projektin kaksi teemaa ovat tärkeä osa nousevaa monitieteistä tutkimusaluetta - astrobiologiaa -, jonka tavoitteena on tutkia elämän alkuperää ja jakautumista maailmankaikkeudessa", kertoi exoplaneetan opinnoista vastaava Michaël Gillon.
"Maapallomme kaltaiset maanpäälliset planeetat ovat ilmeisiä kohteita elämän etsinnälle aurinkokunnan ulkopuolella, kun taas komeettojen epäillään toimineen tärkeässä roolissa planeettamme elämän ilmestymisessä ja kehityksessä", lisää kollegansa Emmanuël Jehin, joka johtaa projektin komeettainen osa.
TRAPPIST tekee erittäin tarkkoja mittauksia ”kirkkauden laskuista”, jotka mahdollisesti voivat johtua eksoplaneetanien kauttakulkuista. Tällaisen kulun aikana tähden havaittu kirkkaus pienenee hieman, koska planeetta estää osan tähtivalosta. Mitä suurempi planeetta, sitä enemmän valoa tukkeutuu ja sitä enemmän tähden kirkkaus vähenee.
Komeettojen tutkimiseen TRAPPIST on varustettu erityisillä suurilla, korkealaatuisilla komeettisuodattimilla, joiden avulla tähtitieteilijät voivat tutkia säännöllisesti ja yksityiskohtaisesti komeetat eri tyyppisten molekyylien poistumista auringon ympäri.
"Kun vuosittain havaitaan kymmeniä komeeteita, se antaa meille ainutlaatuisen aineiston, joka tuo tärkeätä tietoa niiden luonteesta", Jehin sanoo.
TRAPPIST on kevyt 0,6 metrin robotti kaukoputki, täysin automatisoitu ja liikkuu tarkasti taivaan poikki suurella nopeudella. Tarkkailuohjelma valmistellaan etukäteen ja kaukoputki voi suorittaa täyden havaintoyön ilman valvontaa. Meteorologinen asema tarkkailee säätä jatkuvasti ja päättää tarvittaessa sulkea kupolin. Tämän kaukoputken ohjauskeskus on Liègessä, Belgiassa, noin 12 000 km: n päässä.
Katso lisää ensimmäisiä valokuvia TRAPPISTistä, mukaan lukien Omega Centauri ja M83, ESO: n verkkosivustolla.
