Viime viikon AWAT Miksi vettä? otti lähestymistavan tunnustaa, että vaikka lukuisia liuottimia on saatavana tukemaan vieraita biokemioita, vesi on todennäköisesti yleisin biologinen liuotin siellä - pelkästään sen runsauden perusteella. Sillä on myös hyödyllisiä kemiallisia ominaisuuksia, jotka olisivat hyödyllisiä muukalaisille biokemioille - etenkin kun sen nestemäinen faasi esiintyy lämpimämmällä lämpötilavyöhykkeellä kuin mikään muu liuotin.
Voimme rajoittaa mahdollista määrää liuenneet aineet todennäköisesti sitoutumaan biokemialliseen aktiivisuuteen olettamalla, että elämä (erityisen monimutkainen ja mahdollisesti älykäs elämä) tarvitsee rakenteellisia komponentteja, jotka ovat kemiallisesti stabiileja liuoksessa ja voivat ylläpitää rakenteellista eheyttään pienissä ympäristövaihteluissa, kuten lämpötilan, paineen ja happamuus.
Vaikka DNA: sta keskustellaan usein elämän ydinkomponenttina maapallolla, on ajateltavissa, että itsetoistuva biokemia tuli myöhemmin. Hiilihydraattien hajoamista tukeva molekyylitekniikka käyttää suhteellisen yksinkertaisia karboksyylihappoja ja fosfolipidimembraaneja - vaikka koko prosessia helpottavat nykyään monimutkaiset proteiinit, jotka eivät todennäköisesti ole syntyneet spontaanisti. Nykyään käydään keskustelua siitä, onko elämä alkanut lisääntymisenä vai aineenvaihdunnana - vai syntyivätkö kaksi järjestelmää erillään ennen liittymistä symbioottiseen liittoon.
Joka tapauksessa, vaikka erilaisia pienimuotoisia biokemioita, hiilellä tai ilman, voi olla mahdollista - näyttää todennäköiseltä, että minkä tahansa huomattavan kokoisten organismien rakenne on rakennettava käyttämällä polymeerejä - jotka ovat suuria molekyylirakenteita, jotka on rakennettu pienempien yksiköiden yhdistäminen toisiinsa.
Maapallolla meillä on proteiineja, jotka on rakennettu aminohapoista, nukleotideista ja deoksiribosoossokereista rakennettua DNA: ta, samoin kuin erilaisia polysakkarideja (esimerkiksi selluloosa tai glykogeeni), jotka on rakennettu yksinkertaisista sokereista. Vain mikroskooppisella biokemiallisella koneella, joka pystyy rakentamaan nämä pienet yksiköt ja yhdistämään ne sitten toisiinsa - voit rakentaa organismeja sinisten valaiden mittakaavassa.
Hiili on erittäin monipuolinen yhdistämällä erilaisia elementtejä - kykeneen muodostamaan enemmän yhdisteitä kuin mikään muu elementti, jota olemme tähän mennessä havainneet. Lisäksi on yleisemmin runsasta, että seuraava polymeerinen haastaja, pii - ja on syytä harkita sitä maan päällä, vaikka pii on epätyypillisesti 900 kertaa runsaampi kuin hiili -, mutta sillä on silti minimaalinen rooli maan biokemiassa. Boori on toinen alkuaineehdokas, myös erittäin hyvä rakentamaan polymeerejä, mutta boori on suhteellisen harvinainen elementti maailmankaikkeudessa.
Tämän perusteella vaikuttaa kohtuulliselta olettaa, että jos tapaamme joskus makroskooppisen vieraan elämän muodon - jolla on riittävän rakenteellinen eheys, jotta voimme kätkeytyä - sillä on todennäköisesti ensisijaisesti hiilipohjainen rakenne.
Tässä skenaariossa sinut todennäköisesti kohdella hämmentyneellä kyselyllä, miksi etsit tuntokykyistä sitoutumista liikkuvien ja aistien liitteiden välillä. Voi olla tarkoituksenmukaisempaa tarjota täydentämään uuden vieraan ystäväsi liuottimia täytetyllä vedellä, johon on sekoitettu typpeä, happea, hiilen alkaloidia - jota kutsumme kahvi.
