Syvällä aaltojen alapuolella, mailin päässä Alabaman rannikosta, on ensisijainen vedenalainen metsä, jättiläisten sypressipuiden lehto, joka on niin tuoretta, että niiden rungot vuotavat mahdetta silloin, kun ne on leikattu.
Suurin osa muinaisista jättiläisistä, jotka on nyt peitetty merivuokkoilla ja koulukaloilla, kasvoi viimeksi noin 50 000 vuotta sitten, mikä teki tästä vedenalaisesta metsästä vanhimman laatuaan kaikkialla maailmassa.
Sen sijainnin pitävät sukellus sukeltajat, jotka toivoivat suojelevansa muinaista lehtoa, vedenalainen metsä luopuu hitaasti salaisuuksistaan tutkijoille. Monet näistä salaisuuksista paljastetaan uudessa dokumentissa, nimeltään "Vedenalainen metsä". Ohjelma, joka on nyt katseltavissa YouTubessa, esitetään 23. ja 24. heinäkuuta Alabaman julkisessa televisiossa.
Dramaattiset muutokset, jotka tämä metsä tapahtui epävakaalla ilmastomuutoksen aikana, saattavat myös olla vihjeitä maan ilmaston tulevaisuudelle, asiantuntijat sanoivat.
Upea löytö
Useita vuosia sitten sukellusmyymälän omistaja Chas Broughton löysi kalju sypressimetsän yli kymmenen mailin (20 km) päässä Mobilesta, Alabamasta, Meksikonlahdella, noin 60 jalkaa (18 metriä) valtameren pinnan alla. Keskellä tyhjää, hiekkaisen, karu merenpohjan ympäröimänä, oli vetinen maailma, joka oli peitetty merisieniillä, koulukaloilla, mustekalailla ja rapuilla. Kun Broughton tutki tarkemmin, hän löysi massiivipuiden kantojen lehto näkymät mutkittelevalle, muinaiselle joenpohjalle, joka oli kaiverrettu merenpohjaan. Muinaisista puista oli tullut koralliriutta tavoin kotona tuhansille erilaisille merieläimille.
"Se oli melko upea", Broughton sanoi dokumentissa.
Vuonna 2012 Broughton paljasti sivuston olemassaolon Ben Rainesille, paikallisen Alabama-uutissivuston AL.com-ympäristötoimittajalle, mutta vannoi häntä salaa puiden tarkan sijainnin.
Muta ja hiekka peittivät metsän eoneja varten, jolloin muodostui hapoton vapaa ympäristö, joka suojasi puita valtameren rankaisevalta ympäristöltä. Mutta vuonna 2004 hirmumyrsky Ivanin voimakkaat tuulet ja aallot paljastivat osan metsästä. Siitä lähtien tutkijat ovat hitaasti paljastaneet sivuston piilotetun historian.
Ryhmä pyrkii myös tekemään metsästä suojeltua merialuetta, joten pelastustoimenpiteet eivät voi kirjata alkutiloille ja muuttaa vanhaa puuta huippuluokan sohvapöydiksi.
Muinainen lehto
Puututkijat tunnistivat puut nopeasti makean veden suola-asteikkoisiksi kipsilajeiksi, jotka ovat tunnusomaisia kosteille "polvilleen", jotka ankkuroivat samanlaiset puut mudaan Meksikonlahden varrella.
Ryhmä otti puista ytimiä puunrenkaiden analysoimiseksi, ja antoi sitten nämä näytteet Grant Harleylle, dendrokronologille (tutkija, joka tutkii puun renkaita) Etelä-Mississippi-yliopistossa. Kasvirenkaat, mehu ja puukuidut olivat edelleen näkyvissä kannoissa.
"Kun juoksimme näitä näytteitä vannesahan läpi, voit haistaa hartsia samalla tavalla kuin leikkasit raikkaaseen puupaloon", Harley sanoi.
Tutkijat kertoivat, että vaikka he alun perin ajattelivat alueen syvyyden perusteella, että puut olivat 10 000 vuotta vanhoja, läheisistä sedimenteistä peräisin oleva radiohiili viittaa metsien päivämääristä jääkauteen, joka vallitsi yli 50 000 vuotta sitten.
Haihtuva ajanjakso
Tutkijat totesivat, että mikroskoopilla kasvirenkaat ovat ohuempia kuin nykypäivän kaljuisilla sypressilla, mikä viittaa siihen, että puiden ympäristötaso on korkeampi (puut ovat nykyään jatkuvissa kasvuolosuhteissa yleensä rasvaisia ja tasaisempia). Se voi olla myös kuivempi ja viileämpi kuin nyt.
Merenpinnat olivat tuolloin 400 jalkaa alempia kuin nykyään, mikä tarkoittaa rantaviivaa ulottuen kaukana mereen.
Tuolloin Meksikonlahti oli epävakaa paikka, Raines sanoi.
"Maailma keinui silloin todella, merenpinnan muuttuessa jopa 75 jalkaa 1000 vuodessa", Raines kertoi Live Science: lle.
Raines lisäsi, että nouseva nopeus on noin 8 jalkaa (2 metriä) 100 vuotta kohden ja merenpinnan muutokset ylittävät joitain pahimmista tapauksista, joita nykyään ennustetaan nykypäivän ilmastomuutokselle.
Puunrengasta koskevat tiedot paljastivat, että kaikki puut elivät ja kuolivat 500 vuoden ajanjaksolla stressin ja kasvukauden aikana, ja kaikki puut kuolevat lopulta samaan aikaan, Raines sanoi. Ryhmä onnistui myös analysoimaan puiden lähellä olevien sedimenttien siitepölyä ja löysi ympäristössä tapahtuvan muutoksen, joka tapahtui melko dramaattisesti. Joen suisto koostui korkeudeltaan nurmikosta, joka sitten antoi tietä elinvoimaiselle sypressimetsälle, tutkijat kertoivat. Merenpinnan noustessa ruohoalue siirtyi vähitellen sisämaahan, kun vettä lähinnä oleva ruohoinen reuna vetäytyi, ennen kuin nousevat vedet nieltävät koko metsän.
Ryhmä sanoi, että se on edelleen oppinut muinaisesta ilmastosta tänä jääkautena. Mutta kuten kaiken meressäkin, vesipitoisen sypressisirun aika on rajoitettu. Kun myrskyt ja muuttuvat vuorovedet paljastavat yhä enemmän metsää, laivamatot ja bakteerit syövät sitä vähitellen, kuten niin paljon muuallakin merellä, Raines sanoi.
Nyt toistaiseksi tuhannet puukannat seisovat edelleen juurtuneina mudassa, jossa ne ensin kasvoivat taimina.
