ESA kehittää omaa avaruusalustaan, joka pystyy palaamaan takaisin maan ilmakehään. Uudelleenkäytettävää avaruusalusta kutsutaan Space RIDER -sovellukseksi (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), ja ESA: n mukaan Space Rider on valmis lentoonlähtöön vuoteen 2022 mennessä. Se on suunniteltu laskeutumaan Vega-C-rakettilla Euroopan avaruuskeskuksesta Kouroussa, Ranskan Guayana.
Space Rider on miehittämätön ajoneuvo, jolla on korkean teknologian ominaisuudet ja joka tarjoaa pääsyn avaruuteen tieteellisille ja kaupallisille yrityksille. ESA kuvaa sitä "kiertämättömänä huipputekniikan avaruuslaboratoriona", joka voi pysyä kiertoradalla jopa kaksi kuukautta. Space Riderin ytimessä on sen lastitila.
Rahtitila voi kantaa jopa 800 kg. (1760 lbs.) Sen 1200 litran (42 cu ft) hyötykuormatilavuudessa. Lahti huolletaan, mikä tarkoittaa, että se tarjoaa 600 wattia tehoa hyötykuormalle. Lahtea valvotaan myös ympäristössä, ja siinä on ohjaus, tiedonkäsittely ja telemetria.
"Nämä kyvyt antavat Euroopalle tarttua uusiin lupaaviin markkinoihin ..."
Giorgio Tumino, ESAn Vega- ja Space Rider -kehitysohjelmien päällikkö.
Space Rider on looginen seuraava askel ESA: lle. Se ei ole vain uudelleenkäytettävä uudelleenkäynnistysajoneuvo, joka on suunniteltu avaruudessa tapahtuviin toimintoihin 450 km korkeudella, mutta se pystyy laskeutumaan myös asutun alueen läheisyyteen valvotulla tarkkuudella. Avaruusalus tarjoaa joukon kiertoradan korkeuksia ja kaltevuuksia, ja sen seurauksena se tarjoaa uusia mahdollisuuksia EKT: n kansakunnille ja asiakkaille.
”Space Rider on Euroopan ensimmäinen uudelleenkäytettävä avaruuskuljetusväline. Tämä kiehtova haaste on osaamisemme kunnostaminen monella huipputeknologialla ja tämä vahvistaa asemaamme tällä kilpailumarkkinoilla ”, kommentoi ESA: n Space Rider -kehitysohjelman johtaja Jose Longo.
Space Riderin operatiivinen suunnittelu sallii kaikenlaisia mikrogravitaatiokokeita, tarjoaa koulutusmahdollisuuksia ja ESA: n lehdistötiedotteen mukaan "auttaa todistamaan tekniikoita maan havainnointiin, tieteeseen, tietoliikenteeseen ja robottitutkimukseen". He myös sanovat, että avaruusalukset osoittavat satelliittien huoltoteknologioita. Kaikkia suunnittelun yksityiskohtia kehitetään edelleen, mutta valmistaja CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) toteaa, että Space Rider pystyy tapaamaan kansainvälisen avaruusaseman ja vastaanottamaan tieteelliset hyötykuormat robottivarressaan palaamaan maan päälle.
Space Rider -yritystä ei rakenneta tyhjästä. ESA on kehittänyt ideaa jo jonkin aikaa. Uudelleen käytettävä avaruusalus on mukautettu Vega C: n AVUM + -vaiheesta, yläasteesta, joka on suunniteltu asennon hallintaan ja kiertoradan paikannukseen. Vega C -raketin on tarkoitus olla valmis vuoteen 2020 mennessä.
Siinä on myös ESA: n väliaikainen eXperimental Vehicle (IXV) edeltäjä. Space Rider perustuu IXV: hen, mutta siihen on lisätty laskutelineitä ja tärkeä monikäyttöinen lastialusta. Muut suunnitteluparannukset tarkoittavat, että jokaisen Space Rider -palvelun pitäisi pystyä suorittamaan viisi tai kuusi tehtävää.
ESA: n mukaan Space Rider -tausta antaa perustan melko nopealle kehitykselle, ja se pitää asiakkaiden hyötykuormien kilokustannukset alhaisina ja tekee järjestelmästä kilpailukykyisen nopeasti muuttuvilla globaaleilla avaruusmarkkinoilla. Avaruusalus käyttää hyllyltä riippumattomia komponentteja aina kun mahdollista ja käyttää kalliita komponentteja uudelleen, kun se on turvallista tehdä niin. Lentojen välillä tehdään vain minimaalinen kunnostus, mikä myös pitää kustannukset alhaisina.
Giorgio Tumino, ESA: n Vega- ja Space Rider -kehitysohjelmien päällikkö lisäsi: ”Space Rider tarjoaa Euroopan Vega-avaruuskuljetusjärjestelmälle ainutlaatuisen mahdollisuuden täydentää nykypäivän tilaa pääsyä avaruuteen, toimintakykyä ja palauttaa hyötykuormat avaruudesta monille - avaruussovellukset kilpailukykyisesti minkä tahansa vaihtoehtoisen ratkaisun suhteen.
Space Rider sisältää keraamisia ja ablaatiomateriaaleja, jotka käsittelevät lämpöä palautuessaan maan ilmakehään. Lämpösuojausjärjestelmässä on myös reaktionohjausraketit ja aerodynaamiset ohjauspinnat. Kun avaruusalus on saapunut uudelleen, se laskeutuu parafoilin avulla, jota se ohjaa tiensä pehmeään laskeutumiseen.
Space Rider -järjestelmä holvittaa ESA: n tulevaisuuteen tarjoamalla vielä yhden vaihtoehdon globaaleilla avaruusmarkkinoilla. On mahdotonta ennustaa etukäteen kaikkia tapoja, joilla avaruusjärjestöt, tutkimuslaitokset ja yritykset voivat käyttää Space Rider -sovellusta. Se voi olla pelinvaihtaja, ja Tuminon mukaan potentiaaliset asiakkaat ovat jo innostuneita potentiaalisesti.
"Nämä ominaisuudet antavat Euroopalle mahdollisuuden kaapata uusia lupaavia markkinoita, kuten osoittaa poikkeuksellisen innostunut palaute, joka saadaan mahdollisilta loppukäyttäjiltä, jotka osallistuvat työpajoihimme ja vastaavat ESA: n ilmoituksiin mahdollisuuksista Space Riderissä."
Space Rider -järjestelmä ehdotettiin alun perin vuonna 2016, ja sen kriittinen suunnittelukatsaus saavutetaan tämän vuoden lopulla.
Lähteet:
- Lehdistötiedote: Space Rider: Euroopan uudelleenkäytettävä avaruuskuljetusjärjestelmä
- ESA: n verkkosivu: Space Rider
- ESA: kokeellinen keskiajoneuvo (IXV)
- Wikipedian merkintä: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + -vaihe
