NASAn Cassini-avaruusalus on ottanut kuvia salamannopeasta Saturnista, jolloin tutkijat voivat luoda ensimmäisen elokuvan, joka näyttää salaman vilkkuvan toisella planeetalla. Porco sanoi, että kyky kaapata salama oli suora seuraus renkaanvalon himmenemisestä planeetan yöpuolella viime vuoden Saturnin päiväntasauksen aikana. "Ja näiden välähdysten on osoitettu sattuneen ajan kuluessa voimakkaiden sähköstaattisten purkausten päästöjen kanssa, jotka Cassini Radio ja Plasma Wave -kokeet ovat tarttaneet", Porco lisäsi.
Videon ääni lähestyy instrumentin havaitsemia staattisia purkaussignaaleja.
"Sähköstaattisen purkamisen ja salaman tuotannon prosessi on sidottu sähköä varautuneiden hiukkasten ja molekyylien liikkeisiin maan ilmakehässä", sanoi Porco, "ja saman uskotaan olevan totta jättiläisten planeettojen ilmakehissä. Salamaiskujen voimakkuuden mittaaminen planetaarisessa ilmakehässä voi kertoa niitä aiheuttavien ukonilmien energiasta ja ilmakehän liikkeiden voimakkuudesta. "
Elokuva- ja radiotiedot viittaavat erittäin voimakkaisiin myrskyihin, joissa on salama, joka vilkkuu yhtä kirkkaasti kuin maan kirkkaimmat superpultit, kertoo Pasassanan Kalifornian teknillisen instituutin Cassini-kuvantamisen tiedealijärjestelmän ryhmän jäsen Andrew Ingersoll. "Mielenkiintoista on, että myrskyt ovat Saturnuksessa yhtä voimakkaita - tai jopa voimakkaampia kuin maan päällä", sanoi Ingersoll. "Mutta niitä esiintyy paljon harvemmin, yleensä vain yksi tapahtuu planeetalla milloin tahansa, vaikka se voi kestää kuukausia."
Ensimmäiset salamankuvat otettiin elokuussa 2009 myrskyn aikana, joka vaihtui tammikuusta lokakuuhun 2009 ja kesti kauemmin kuin mikään muu aurinkojärjestelmän havaittu salama. Tulokset kuvataan artikkelissa, joka hyväksytään julkaisemiseen Geophysical Research Letters -lehdessä.
Videon tekemistä varten kerätyt tiedot tulivat marraskuusta joulukuun puoliväliin 2009 lyhyemmän myrskyn aikana, joka sisälsi kirkkaampaa salamaa ja voimakkaampia radiosignaaleja. Videon kehykset saatiin 16 minuutin aikana 30.11.2009. Salamat kesti alle sekunnin. Kuvissa näkyy jopa 3000 kilometrin (1 900 mailin) pilvi ja alueet, joita valaisee salama, vilkkuu halkaisijaltaan noin 300 kilometriä (190 mailia). Tutkijat käyttävät salaman leveyttä mitataksesi salaman syvyyden pilvipeitteiden alla.
Lisää kuvia tapahtumasta saat CICLOPS-sivustolta tai katso tätä JPL-lehdistötiedotetta.
