Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on keksinyt tavan selvittää eksoplaneetan ilmapiirin yksityiskohdat 50 valovuoden päässä ... vaikka planeetta ei kulje sen tähden kasvot maasta nähtynä.
Tau Boötis b on ”kuuma Jupiter” -tyyppinen eksoplaneetta, 6 kertaa massiivisempi kuin Jupiter. Se oli ensimmäinen planeetta, joka havaittiin kiertävän sen vanhempaa tähteä, Tau Boötisiä, joka sijaitsee 50 valovuoden päässä. Se on myös yksi ensimmäisistä eksoplaneetoista, joista olemme tienneet, jotka löydettiin vuonna 1996 säteittäisnopeusmenetelmällä - eli Tau Boötis b kohdistaa kevyesti hihnaa tähtiinsä siirtämällä sijaintinsa tarpeeksi havaittavissa maasta. Mutta eksoplaneetta ei kulje tähden edessä, kuten jotkut muut tekevät, mikä on toistaiseksi tehnyt ilmakehän mittaamisen mahdottomaksi.
Tänään, ESOn Paranal-observatoriossa Chilessä työskentelevä erittäin suuren teleskoopin (VLT) kanssa työskentelevä kansainvälinen tutkijaryhmä on ilmoittanut menestyvänsä "älykkäällä uudella tempulla" tutkia sellaisia ei-kulkevia eksoplaneettojen ilmapiiriä. Keräämällä korkealaatuisia infrapunahavaintoja Tau Boötis -järjestelmästä VLT: n CRIRES-instrumentilla, tutkijat pystyivät erottamaan planeetalta tulevan säteilyn tähtiä lähettävän säteilyn suhteen, mikä mahdollisti Tau Boötis b: n nopeuden ja massan määrittämisen.
"VLT: n ja CRIRESin toimittamien korkealaatuisten havaintojen ansiosta pystyimme tutkimaan järjestelmän spektriä paljon yksityiskohtaisemmin kuin ennen on ollut mahdollista", kertoi Ignas Snellen Hollannin Leidenin observatorion kanssa, tutkimuksen yhteiskirjaaja. paperi. "Vain noin 0,01% näkemästämme valosta tulee planeetalta, ja loput tähdeltä, joten tämä ei ollut helppoa."
Tätä tekniikkaa käyttämällä tutkijat päättivät, että Tau Boötis b: n paksu ilmapiiri sisältää hiilimonoksidia ja, omituisen kyllä, sen lämpötilat ovat viileämpiä korkeammissa korkeuksissa - päinvastoin kuin mitä muille kuumille Jupiter-eksoplaneetoille löytyy.
"Ehkä jonain päivänä voimme jopa löytää todisteita biologisesta aktiivisuudesta maapallon kaltaisilla planeetoilla tällä tavalla."
- Ignas Snellen, Leidenin observatorio, Alankomaat
Ilmakehän yksityiskohtien lisäksi joukkue pystyi myös uuden menetelmän avulla määrittämään Tau Boötisin massan ja kiertokulman - 44 astetta, toista yksityiskohtaa, jota ei aiemmin voitu tunnistaa.
"Uusi tekniikka tarkoittaa myös sitä, että voimme nyt tutkia eksoplaneettojen ilmapiiriä, jotka eivät kulje tähtiään, sekä mitata niiden massat tarkasti, mikä oli ennen mahdotonta", Snellen sanoi. ”Tämä on iso askel eteenpäin.
"Ehkä jonain päivänä voimme jopa löytää todisteita biologisesta aktiivisuudesta maapallon kaltaisilla planeetoilla tällä tavalla."
Tämä tutkimus esiteltiin lehdessä ilmestyvässä lehdessä ”Kiertoradan liikkeen allekirjoitus planeetta Tau Boötis b: n päivältä”. luonto 28. kesäkuuta 2012.
Lisätty 27/27: Joukkueen paperi löytyy arXivistä täältä.
Yläkuva: taiteilijan vaikutelma eksoplaneetasta Tau Boötis b. (ESO / L. Calçada). Sivukuva: ESOn VLT-kaukoputket Paranal-observatoriossa Chilen Atacama-autiomaassa. (Iztok Boncina / ESO)
