Japanin Hayabusa2-avaruusalus otti tämän kuvan näytteen tarttumisen aikana laskeutuessaan asteroidiin Ryuguun 21. helmikuuta 2019. Koetinvarjostin on näkyvissä avaruuskivin pinnalla.
(Kuva: © JAXA)
Japanilainen asteroidikoetin on tarttunut ensimmäiseen avaruuskivinäytteensä.
Hayabusa2-avaruusalus Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusviraston (JAXA) virkamiehet ilmoittivat onnistuneesti napattujen bittien 3000 askeleen (900 metriä) asteroidista Ryugusta (21. helmikuuta; 22. helmikuuta Japanin aikaa).
Hayabusa2 ryösti alas Ryugun pintaan, ampui 0,2 unssin (5 gramman) tantaalin "luodin" lohkareiden ympäröimeen kallioon läheltä etäisyyttä ja keräsi palatut materiaalit käyttämällä erikoistunutta "näytteenottolaitetta", JAXA: n virkamiehet kertoivat. lehdistötilaisuus tänä iltana.
Mission joukkueen jäsenet ilmoitettiin noin klo 18.30. EST (2330 GMT) ilmoitti tänään, että luodin ampumismääräys oli annettu ja että Hayabusa2 oli siirtynyt pois Ryugusta suunnitellusti. Mutta kesti vielä muutama tunti, ennen kuin he vahvistivat, että luoti oli todella ampunut ja että näytteenotto tapahtui.
Hayabusa2 julkaistiin joulukuussa 2014 ja saapui Ryuguan viime vuoden kesäkuussa. Operaatio oli jo ottanut yhteyttä asteroidin pintaan useita kertoja ennen tämän päivän välitavoitetta: Syyskuussa Hayabusa2-äitilaiva pudotti kaksi pientä hyppyjoukkoa kallion päälle, sitten teki saman mikroaaltouunikoneella, nimeltään MASCOT, muutamaa viikkoa myöhemmin.
MASCOTin akku kuoli noin 17 tunnin pintatyön jälkeen ylittäen hiukan suunnitellun käyttöiän. Kaksi pientä aurinkoenergialla varustettua säiliötä, nimeltään Owl ja Hibou, ovat edelleen vahvoja.
Hayabusa2: n päätavoite on auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin aurinkokunnan varhaista historiaa ja evoluutiota, samoin kuin roolia, jota hiirellä rikkailla asteroideilla, kuten Ryugu, on voinut olla elämän syntyessä maan päälle.
Kerätyt näytteet ovat avain tähän tavoitteeseen: Ryugu-materiaali tulee maan päälle erityisessä palautuskapselissa joulukuussa 2020. Maailman laboratorioiden tutkijat voivat sitten tutkia tavaraa huomattavasti edistyneemmillä laitteilla kuin Hayabusa2-ryhmä voisi pakata yksi avaruusalus.
Näytepalkkio sisältää enemmän kuin vain tänään kerätyn Hayabusa2-materiaalin. Äitilaivan odotetaan tarttuvan vielä kahteen näyteeseen tulevina viikkoina ja kuukausina. Toinen näytteenottolaji paljastuu paljon kuin nykypäivänkin, mutta kolmas on dramaattisesti erilainen: Hayabusa2 ampuu kuparimyrkkyyn Ryuguan, odottaa hiukan pölyn puhdistumista ja pyyhkäise sitten sisään tarttuakseen materiaaliin vasta perustetulta kraatterilta. Nämä entiset pinta-aineet ovat koskemattomia, eikä syvän avaruussäteilyn sää vaikuta niihin.
Tämän päivän näytekappaleen - kolmen päivän kestäneen laskeutumis- ja hankintatoimen huipennuksen - piti alun perin tapahtua lokakuussa. Mutta Hayabusa2: n kuvat paljastivat Ryugun pinnan odotettua karkeammaksi, ja operaatioryhmä halusi enemmän aikaa turvallisen näytteenottopaikan löytämiselle ja karakterisoinnille.
Hayabusa2 ei ole tällä hetkellä ainoa asteroidien näytteenotto-operaatio. NASA: n OSIRIS-REx-avaruusalus, jonka tavoitteet ovat samanlaiset kuin Hayabusa2: n, ovat kiertäneet hiilirikkaata asteroidi Bennua 31. joulukuuta lähtien. OSIRIS-RExin on tarkoitus tarttua Bennu-bitteihin vuoden 2020 puolivälissä ja palauttaa ne maan päälle syyskuussa 2023.
Molemmat koettimet jatkavat alkuperäisen Hayabusa-operaation leikkaamaa polkua, joka saapui kiviseen asteroidiin Itokawaan vuonna 2005. Hayabusa palautti pienet palat tuosta avaruuskivistä Maahan vuonna 2010. (Ensimmäinen Hayabusa pyrki saamaan suuremman näytteen, mutta sen luoti ei ampunut suunnitellusti.)
Tarina päivitettiin klo 9.15. EST vahvistaa, että näytteenotto on todella onnistunut.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
