Ihmiset eivät ole asettaneet jalkaansa Kuulle - tai mihinkään muuhun maailmaan, joka on omamme ulkopuolella - siitä lähtien, kun Cernan ja Schmitt lähtivät kuun pintaan 14. joulukuuta 1972. Ja huolimatta unista kuu-perustaista ja kuun siirtokunnista, Se ei ole edes ollut hallittua laskua Neuvostoliiton Luna 24 -näytteen paluumatkalla vuodesta 1976 lähtien (ei sisällä vaikutettuja koettimia.) Joten tällaisen pyrkimyksen haasteiden ja kustannusten valossa on paluuta kuuhun todellista?
Jotkut tutkijat sanovat kyllä.
Tutkijat Isosta-Britanniasta, Saksasta ja Alankomaista ovat toimittaneet lehden lehden Planeetta- ja avaruustiede hahmotellaan tulevien kuun pinta-operaatioiden tieteellistä merkitystä. Lontoon Birkbeck-yliopiston Ian A. Crawfordin johtama artikkeli keskittyy erityisesti Kuun arvoon tutkittaessa omaa planeettamme ja sen muodostumista, Maan ja Kuun järjestelmän kehitystä sekä muita kallioisia maailmoja ja jopa sen potentiaalia panos elämäntutkimukseen ja lääketieteelliseen tutkimukseen.
Vaikka robottioperaatiot voivat pystyä suorittamaan joitain kuun pinnan tutkimuksia, Crawford et ai. uskovat viime kädessä, että "heidän tyydyttävään ratkaisuunsa tarvitaan lunarin pinnan 40 vuoden tauon lopettaminen".
Ryhmän paperissa hahmotellaan monia erilaisia tutkimusalueita, jotka hyötyisivät tulevaisuuden tutkimuksista, joko miehitetyinä tai robotteina. Pintakoostumus, kuun vulkanismi, kraaterihistoria - ja siten käsitys ehdotetusta ”voimakkaan pommituksen” ajanjaksosta, joka näyttää vaikuttaneen sisäiseen aurinkokuntaan yli 3,8 miljardia vuotta sitten - samoin kuin vesijään esiintyminen voitaisiin tutkia paremmin miehitetyllä tehtävät, Crawford et ai. ehdottaa.
(Lue: Apollo-näytteiden uusi ilme tukee muinaista vaikutusteoriaa)
Lisäksi Kuun optiotutkimuksen "steriloimattomien avaruusalusten kaatuneet jäännökset", ehdottaa Crawfordin joukkue. Ei, emme puhu muukalaisia avaruusaluksista - elleivät muukalaiset ole meitä! Ehdotus on, että erilaiset koneet, jotka olemme lähettäneet kuun pintaan avaruusajan alkamisen jälkeen, saattavat pitää samaan maallisia mikrobeja, jotka voitaisiin palauttaa tutkimukseen vuosikymmenien jälkeen kuun ympäristössä. Tällainen tutkimus voisi antaa uuden valon siitä, kuinka elämä voi - tai ei voi - selviytyä avaruusympäristössä, samoin kuin kuinka kauan tällaiset ”epäpuhtaudet” voivat viipyä toisessa maailmassa.
Crawfordin tiimi väittää myös, että vain miehitetyt tehtävät voisivat tarjota kaiken tärkeän tutkimuksen matalan painovoiman ympäristöjen pitkäaikaisista vaikutuksista ihmisen fysiologiaan sekä kuinka auttaa parhaiten ylläpitämään avaruusmatkailuryhmiä. Jos haluamme tulla yhä yhteiskunnaksi, jolla on kyky tutkia ja olla olemassa oman planeettamme ulkopuolella, tällainen tieto on kriittistä.
Ja itse kuun etsinnän ulkopuolella, Kuu tarjoaa paikan, josta tutkia syvemmälle maailmankaikkeutta. Kuun farside, suojattuna sellaisena kuin se on radiolähetyksiltä ja muilta Maan häiriöiltä, olisi loistava paikka radioastronomialle - etenkin matalataajuusalueella 10-30 MHz, joka imeytyy maan ionosfääriin ja on siten suhteellisen saatavissa maanpäällisille kaukoputkille. Radioseurantakeskuksella kuun reunalla olisi vakaa alusta, josta voi seurata joitain maailmankaikkeuden varhaisimmista ajoista, Ison räjähdyksen ja ensimmäisten tähtien muodostumisen välillä.
Tietenkin, ennen kuin mitään voidaan rakentaa kuuhun tai noutaa sen pinnalta, tällaisia tehtäviä varten on tehtävä vakavat suunnitelmat. Crawfordin joukkueen mukaan vuoden 2007 globaali tutkimusstrategia - tutkimuksen kehys, jonka ovat luoneet 13 avaruusjärjestöä ympäri maailmaa - onneksi asettaa Kuun "lähimpänä ja ensimmäisenä tavoitteena" tuleville operaatioille, samoin kuin Marsille ja asteroideille. NASA: lle (monien etsintäoperaatioiden avaintoimijalle) myöhemmin tehdyillä budjettileikkauksilla on kuitenkin vielä nähtävissä, milloin ja miten tavoite saavutetaan.
Katso ryhmän koko artikkeli arXiv.org-sivustosta täältä ja katso kriittinen arvostelu MIT: n Technology Review -sivustolta.
"... tämä pitkä kesto kuun pinnan etsinnässä on vahingoittanut kuun- ja planeettatieteitä ja tosiasiallisesti myös muita tiedeitä, ja että on tullut aika jatkaa robotin ja ihmisen etsintää Kuun pinnasta."
- Ian A. Crawford, Maan ja planeettatieteiden laitos, Birkbeck College, UK
Yläkuva Georges Mélièsin julkaisulta “Le Voyage Dans La Lune”, 1902. Toinen kuva: Ensimmäinen kuva Kuun reunasta, jonka Neuvostoliiton Luna-3-avaruusalus hankki 7. lokakuuta 1959.
