Pienen saksalaisen asteroidilaskurin odotetaan koskettavan kohdettaan myöhään tiistaina, 2. lokakuuta (EDT). Aluksen tavoitteena on lähettää takaisin tietoa salaperäisestä Ryugun pinnasta, jonka tarkka koostumus jatkaa tutkijoiden kiertämistä yli kolme kuukautta sen jälkeen, kun japanilainen Hayabusa2, joka toimittaa MASCOTin pinnalle, saapui avaruuskalliolle.
Laskurin, nimeltään MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), odotetaan erottuvan kantorakettialuksestaan Hayabusa2 klo 9.58. EDT (0158 GMT) tiistaina, Saksan ilmailu- ja ilmailukeskuksen (DLR) virkamiehet totesivat lausunnossaan. Se on kolmas Hayabusa2: n asteroidille Ryugu pudotettu laskeutin, joka laski viime kuussa onnistuneesti kaksi pientä MINERVA-II1-laskeuttajaa. MASCOT on sekä DLR: n että ranskalaisen avaruusjärjestön CNES: n projekti.
MASCOTin tarkkaa laskeutumispaikkaa ei voida ennustaa, koska avaruusaluksen kimppu jopa 200 metriä (660 jalkaa) alkuperäisestä kosketuskohdastaan asteroidin eteläisellä pallonpuoliskolla, virkamiehet kertoivat. [Vau! Asteroid Ryugun hierova pinta aukesi kaikkien aikojen parhaassa valokuvassa]
DLR kutsui MASCOTin tulevaa matkaa "laskeutumiseen tuntemattomaan". Tämä kuvaus toisti joitain tunteita, jotka Euroopan avaruusjärjestön ja DLR: n valvojat varmasti tunsivat vuonna 2014, kun Philae-laskuri vapautettiin komeetta kiertävältä Rosetta-avaruusalukselta lähellä komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Philaen lasku ei mennyt tarkalleen suunnitelmaan. Aluksen kiinnitysharppuunit eivät koskaan ampuneet, ja maa laskeutui kahdesti lentäen 2 tuntia ennen lepäämistä varjoisaan kohtaan. Auringosta lukittu aurinkovoimalaite kuoli muutamassa päivässä. Kesti kaksi vuotta, ennen kuin Rosetta jäljitti tarkalleen mihin Philae putosi. Uskomatonta, että Philae lähetti kuitenkin tieteellistä tietoa rajoitetun ajan kuluessa pinnalle akkuvirralla.
Japani yrittää myös parempaa onnea edeltäjänsä asteroidioperaation Hayabusa jälkeen. Tämän operaation piti lähettää MINERVA (mikro- / nano-kokeellinen robottiajoneuvo asteroidille) -laskuri melkein tarkalleen 14 vuotta sitten, marraskuussa 2004. Pieni laskeutuja kuitenkin ajautui avaruuteen eikä koskaan koskenut kohdeansa, asteroidi Itokawa. . Hayabusa2: n äskettäiset MINERVA-II1-laskeutumiset olivat eräänlainen todistus Japanin ilmailualan tutkimusvirastolle.
Vapaa, vapaa putoaminen
MASCOTilla on lyhyt tehtävä, mutta tämä tapahtuu suunnitellusti. Sen on tarkoitus kestää noin 16 tuntia pinnalla. Mutta oletetaan, että laskulaite tekee siitä turvallisesti ja pystyy lähettämään tietoja takaisin Maahan.
MASCOTin kohdevyöhyke on Ryugun eteläisellä pallonpuoliskolla, tasaisella alueella, jolla on lempeä päivä- ja yöjakso, joka ei saisi vahingoittaa laskua. Lämpötila siellä on välillä 116 - miinus 89 astetta Fahrenheit (47 astetta miinus 67 astetta celsiusastetta).
Päästäkseen sinne Hayabusa2 vie ensin sukelluksen. Avaruusalus on kiertänyt Ryugua korkeudesta noin 20 mailia. Mutta vapauttaaksesi MASCOTin, Hayabusa zoomataan kynsiä purevaan 200 metriä (60 metriä).
MASCOT romahti sitten yksin kohti Ryugua, hallitsematon ja ilman voimaa. Mutta tämä ei ole itsemurhapula; johtuen asteroidin matalasta painovoimasta, MASCOT laskee vain 20 senttimetriä sekunnissa. Tyypillinen aikuinen ihminen kävelee seitsemän kertaa nopeammin, DLR: n virkamiehet kertoivat.
Viimeistään 10 minuutin kuluttua Hayabusa2: sta poistumisesta MASCOT tekee ensimmäisen kosketuksen Ryugun pinnalla. Laskuri palaa vielä useita kertoja ennen lepäämistä. Se on vaarallinen hetki; MASCOT voi juuttua rakoon. Tai, jos se pomppii liian korkealle, maa-alue voi kadota lopullisesti, varoitti projektipäällikkö Tra-Mi Ho.
"Sileä laskeutuminen on välttämätöntä; muuten MASCOT kimpoaa taaksepäin asteroidista kuin kumipallo alhaisen painovoiman vetämisen vuoksi ja häviää avaruudessa", Ho sanoi samassa lausunnossa.
Työskentely yksin
MASCOT toimii ensin yksin, suorittamalla valmistetut komentojonot. Suunnitelmana on, että avaruusalus asettaa itsensä automaattisesti pystyyn ja suorittaa mittauksia itsestään muutaman tunnin ajan.
Jos kaikki menee hyvin, Kölnissä, Saksassa sijaitsevan MASCOT-valvontakeskuksen tutkijat voivat pyytää laskeuttajaa tekemään vielä yhden hypyn pinnalle saadakseen toisenlaisen näkökulman, virkamiehet kertoivat. Jos näin tapahtuu, MASCOT purjehtii vain 10 metrin päässä 10 metristä. Tätä tehdään akun säilyttämiseksi tieteellisen tiedon keräämistä varten.
Pieni, 22 naulaa. (10 kilogrammaa) MASCOT kerää tietoja neljällä instrumentilla ja lähettää tieteelliset tiedot ja kuvat kotiin muutama päivä purkamisen jälkeen. Nämä tiedot sisältävät asteroidin mineralogian, pinnan lämpötilan ja magneettikentän mittaukset.
Avaruusalukset lähettävät vain muutaman päivityksen takaisin Maahan, koska tiedonsiirtoikkunat ovat rajoitetut ja Hayabusa2 lähettää takaisin "valtavia määriä tietoja" MASCOTin laskeutumisen ja operaatioiden aikaan, DLR: n virkamiehet lisäsivät.
Vaikka MASCOT-operaation aikaraja on rajoitettu, Hayabusa2 viettää tulevina kuukausina lisää laskeutumismääriä. Se tekee jopa muutaman oman kosketusnäytön Ryugussa. Hayabusa2 jättää sitten asteroidin vuonna 2019, näytteet kädessä, suunnitellulle palaamiselle maan päälle joulukuussa 2020.
