Yksi nykyajan avaruusajan määrittelevistä piirteistä on tapa, jolla yksityiset ilmailu- ja avaruusalan yritykset (alias NewSpace) pelaavat roolia kuin koskaan ennen. Jokaisen kuluneen vuoden aikana perustetaan yhä enemmän pieniä laukaisutoimittajia. Ja suurimpien yritysten - SpaceX: n ja Blue Originin - välillä kilpailu kuumenee, jotta kuka takaa kannattavimmat sopimukset ja pääsisi Marsille ensin!
Varmistaakseen kilpailukykynsä, Blue Origin ilmoitti seuraavansa SpaceX: n johtamista palauttamalla ensimmäisen vaiheen raketinvahvistimet merelle. Tätä varten yritys on hankkinut käytetyn tanskalaisen aluksen, joka tunnetaan nimellä Stena Freighter, joka saapui äskettäin Floridaan. Aivan kuten SpaceX: n autonomisen avaruusportin droonialuksia (ASDS), tätä alusta käytetään käytettyjen rakettien hakemiseen, kun ne ovat toimittaneet lastinsa avaruuteen.
Osto Stena Freighter julkistettiin ensimmäisen kerran tämän vuoden elokuussa. Siitä lähtien alus matkusti Espanjasta Pensacolaan, Floridaan, missä se laittoi viime viikonloppuna (20. lokakuuta / 21.). Siellä se pysyy kuivassa telakassa ja saa päivitykset ennen toimitusta Blue Originin toimitiloihin Port Canaveraliin, Floridaan.
MarineTrafficin mukaan Stena Freighter on 14-vuotias ro-ro (roll-on, roll-off) rahtialus, jonka rakentaa Stena Traffic - yksi maailman suurimmista lauttaoperaattoreista. Aluksen pituus on 182,6 metriä (600 jalkaa) ja leveys 25,52 metriä (84 jalkaa), ja sen kokonaistilavuus on 21 104 tonnia (23 263 Yhdysvaltain tonnia).
Ollakseni rehellinen, Elon Musk ei ollut ensimmäinen, joka ajatteli käynnistää raketti rannikon laukaisupisteestä ja purkaa sen sitten aluksella merellä. Itse asiassa Blue Origin lyö hänet lyöntiin hakemalla patenttia aluksille purkamiseksi merellä jo vuonna 2010. SpaceX kuitenkin haastoi patentin onnistuneesti, vedoten siihen, kuinka muut olivat jo ehdottaneet ideaa.
Blue Originin toimitusjohtaja Bob Smith vahvisti äskettäin, että alus toimii Blue Originin ensimmäisen vaiheen vahvistimien laskualuksena. Ilmoitus tehtiin 13. ilmailualan tulevaisuuden liittouman huippukokouksessa, joka pidettiin 10. lokakuuta 2018. Erityisesti hänen mukaansa alus on keskeisessä asemassa yrityksen uuden Glenn-raketin ensimmäisessä laukaisussa.
Tämä raketti, joka on nimetty astronautin John Glennin kunniaksi, tulee olemaan Blue Originin ensimmäinen yhden kokoonpanon raskaan nousun raketti, joka pystyy lähettämään miehistöjä ja hyötykuormia maan kiertoradalle ja sen ulkopuolelle. Aivan kuten SpaceX: n kantoraketteissa, New Glenn -rakettissa on uudelleen käytettävä ensimmäinen vaihe, joka on suunniteltu suorittamaan 25 operaatiota ennen eläkkeelle lähtöä.
John Glennin ensimmäinen julkaisu tapahtuu vuonna 2021 Launch Complex 36: sta Cape Canaveralissa. Smithin mukaan suunnitelmana on, että alus liikkuu, kun booster suorittaa laskeutumisensa ja laskunsa. Tämä on erilainen kuin mitä SpaceX tekee merellä tapahtuvilla purkamisillaan, joissa ASDS on paikallaan haun aikana.
Smith ilmoitti lisäksi, että tämän tarkoituksena on lisätä vakautta merellä ja myötävaikuttaa siihen, mitä yritys toivoo saavansa New Glennille 95%: n säävarmuusluokituksen. Kun otetaan huomioon vaikeudet, jotka SpaceX: n on täytynyt käydä läpi saadakseen heidän laskeutumisensa oikealle, Blue Origin -sovellukselle on suositeltavaa tehdä jotain, joka voi lisätä onnistuneen haun todennäköisyyttä.
Tässä vaiheessa he pelaavat kiinniottoa, ja mikä tahansa, joka voi nopeuttaa prosessia, varmistaa, että molemmat osapuolet pysyvät kilpailukykyisinä NewSpace-pelissä!
