Muinaisina aikoina kaikki pitivät maata maailmankaikkeuden keskuksena - se oli selvää jokaiselle, joka vain katsoi. Tiedämme nyt, että maapallo kiertää Auringon ympäri, mutta miten me tiedämme tämän?
Tähtitiedessä auringon asettaminen aurinkokunnan keskipisteeseen tunnetaan nimellä heliosentrismi, kun taas maapallon asettamista keskelle kutsutaan geosentrismiksi. Kun tähtitieteilijät panivat yhä enemmän aikaa tutkimaan taivaita, he ymmärsivät, että tämä malli ei vastannut todellisuutta. Aurinko ei seurannut tarkkaa polkua joka päivä, ja planeetat eivät liikkuneet niin kuin heidän piti.
Vasta 1600-luvulla puolalainen tähtitieteilijä Copernicus kehitti mallin, joka asetti Auringon aurinkokunnan keskelle.
Siihen asti astronomit olivat kehittäneet erittäin monimutkaisia malleja, jotka yrittivät selittää planeettojen liikkeitä. Toisinaan ne näyttivät liikkuvan taivaalla taaksepäin ja siirtyvän sitten jälleen eteenpäin. Tähtitieteilijät olivat kehittäneet ajatuksen, että aloilla on palloja, jotka voisivat selittää nämä liikkeet. Copernicus yksinkertaisti asioita ja osoitti, että kaikki planeetat kiertävät aurinkoa, ja planeettojen omituiset liikkeet olivat silloin helppo ymmärtää, kun maa kiinni ja ohitti sitten ne kiertoradalla.
Vuonna 1610 Galileo käytti ensimmäistä alkeellista kaukoputkensa havaitakseen, että Venus kulki vaiheissa aivan kuten Kuu. Tämä oli ristiriidassa teorian kanssa, jonka mukaan kaikki kiertää maapallon, ja oli lisätodiste siitä, että se kiertää aurinkoa. Galileo havaitsi myös, kuinka Jupiterilla on 4 suurta kuua, jotka kiertävät sitä. Tämä rikkoi aiemman uskon, että kaikki esineet kiertävät maata.
Seuraavaksi saatiin tarkempia mittauksia, ja Johannes Kepler loi kolme lakia, jotka selittivät, että planeetat todella seurasivat elliptisiä kiertoratoja auringon ympäri. Hän oli ensimmäinen tähtitieteilijä, joka ennusti tarkasti Venuksen kauttakulun, jossa planeetan nähti kulkevan suoraan auringon edessä.
Maan liikkuminen auringon ympäri kulkee hyvin tänään. Avaruusagentuurit käyttävät näitä laskelmia avaruusaluksen käynnistämiseen tutkiakseen muita aurinkokunnan planeettoja. Jos kaikki menisi ympäri maapalloa, olisimme jo nyt tietoisia.
Viitteet:
NASA: Heliosentrinen aurinkokunta
NASA Earth Observatory: Planetaarinen liike
