Planeetatutkijat eivät ole kyenneet sopimaan siitä, että aurinkojärjestelmän historiassa ilmeni turbulentti ajanjakso, nimeltään myöhäinen raskaat pommitukset. Mutta nyt Spitzerin avaruusteleskoopin havaintojen avulla tutkijat ovat havainneet samanlaista tapahtumaa muistuttavan toiminnan, jossa ulkoisen aurinkokunnan jäiset elimet pumppaavat kallioisia maailmoja lähempänä tähtiä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista toimintaa on havaittu toisessa planeettajärjestelmässä.
"Missä komeetat osuvat kivisiin kappaleisiin, ovat tämän tähden ympärillä asuinalueella, joten elämänmuodostusmateriaalit toimitetaan mahdollisesti kallioiseen maailmaan, mutta myös oikeaan paikkaan elämää varten, koska tiedämme sen kasvavan", sanoi. Carey Lisse, vanhempi tutkija Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriossa. "Tämä on samanlainen kuin mitä tapahtui omalle aurinkokuntamme myöhään tapahtuvan voimakkaan pommituksen aikana."
Lisse puhui toimittajille konferenssipuhelussa, joka pidettiin viikolla Goddardin avaruuslentokeskuksessa pidettävässä planeettavälittäjien kokouksessa.
Spitzerin havainnot osoittivat pölykaistan läheisen, paljain silmin näkyvän Eta Corvi -tähden ympärillä, joka sijaitsee Corvus-tähdistössä pohjoisen taivaalla. Lämpimän pölyn joukossa Spitzerin infrapuna-ilmaisimet näkivät vesijään, orgaanisten aineiden ja kiven kemialliset sormenjäljet, jotka vastaavat voimakkaasti hävitetyn jättiläiskometan sisältöä, mikä viittaa siihen, että planeetan ja yhden tai useamman komeetan välillä tapahtui törmäys. Havaittiin myös todisteita pakastettujen kivien, nanodimanttien ja amorfisen piidioksidin suhteen.
Tämä pöly sijaitsee 3 AU: n päässä Eta Corvista, joka on "asutettavissa oleva vyöhyke" kyseisen tähden ympärillä, ja on riittävän lähellä tähtää, että maapallomaiset maailmat voisivat olla olemassa. Lisse sanoi, että vaikka sitä ei ole vahvistettu, tutkijoiden mielestä tässä järjestelmässä on Neptunuksen kaltainen maailma ja ainakin kaksi muuta planeettaa. Eta Corvin ympäristössä vuonna 2005 löydettiin kirkas, jäinen Kuiper-vyön kaltainen alue, joka sijaitsee 3-4 kertaa kauempana kuin oma Kuiper-vyö.
"Tämä on hyvin mahdollisesti maapallon rikas järjestelmä", Lisse sanoi.
Eta Corvin ympärillä olevan pölyn lähettämä valon allekirjoitus muistuttaa myös maan päällä olevia meteoriitteja. "Me näemme ottelun pölyn välillä Eta Corvin ja Almahata Sitta -meteoriittien välillä, jotka putosivat Sudaaniin vuonna 2008," Llisse kertoi. "Voimme väittää, että Eta Covin ympäristössä on runsaasti hiiltä ja vettä, asioita, jotka auttavat elämää kasvamaan maan päällä."
Eta Corvi -järjestelmä on noin miljardi vuotta vanha, minkä tutkimusryhmä pitää oikeana iänä tällaiseen pommitukseen.
Eta Corvin ympärillä olevasta levystä ei löytynyt asteroidista pölyä.
"Asteroidinen pöly näyttäisi siltä, että se olisi kuumennettu ja kemiallisesti ja fysikaalisesti muuttunut, ja suurin osa vedestä ja hiilestä olisi poissa", Lisse sanoi. "Tämä pöly on erittäin runsaasti vettä ja hiiltä ja kiviset komponentit ovat hyvin primitiivisiä ja muuttumattomia."
Useimmat planeettojen muodostumisteoriat eivät pysty käsittelemään niin voimakasta pommituksen ajanjaksoa omassa aurinkokunnassamme niin myöhään historiansa aikana, mutta vuonna 2005 ehdotettu Nizzan malli ehdottaa, että myöhäinen raskas pommitus käynnistyi, kun aurinkokuntamme jättiläiset planeetat - mikä muodostunut pienemmässä kokoonpanossa - muutti nopeasti pois toisistaan (ja niiden kiertoradan erot kasvoivat kaikki), ja planeettojen kiertoratojen ulkopuolella sijaitsevien pienten asteroidien ja komeetojen levy destabiloitiin, mikä aiheutti asteroidien ja komeettojen äkillisen massiivisen kuljetuksen sisäiseen aurinkokuntaan. Barrage pelotti Kuun ja tuotti suuria määriä pölyä.
"Voimme nähdä prosessin tämän tapahtuvan Eta Corvissa ja saada lisätietoja omasta aurinkokuntajärjestelmästämme, koska emme voi palata ajassa taaksepäin", Lisse sanoi. "On hyvin mahdollista, että komeettojen ja Kuiper-vöiden esineiden sateet toivat elämän maan päälle."
Lisse ja hänen tiiminsä eivät ole varmoja, pumppaako yksi iso komeetta tai paljon pienempiä komeettoja sisäistä aurinkokuntaa. "Se on luultavasti monta ruumista, mutta näemme vain suurimpien vaikutukset", hän sanoi.
Voisiko tämä olla merkki siitä, että monissa aurinkojärjestelmissä tapahtuu myöhäistä voimakasta pommitusta? "Ei ole selvää, onko tämä epätyypillinen järjestelmä, mutta me tiedämme yhden muun mahdollisen järjestelmän, missä se voisi tapahtua", Lisse sanoi vastauksena Space Magazine -kysymykseen. "Mielestäni tämä on harvinainen tapahtuma, mikä saattaa tarkoittaa, että elämä on harvinaista, jos tarvitset myöhäistä raskaaa pommitusta elämän tapahtumiseksi."
Lisse kertoi syystä, miksi he tutkivat tätä tähteä, koska Kuiperin vyön kaltainen alue oli aiemmin havaittu Eta Corvin ympäristössä. "Tiesimme, että se oli poikkeuksellinen järjestelmä aikaisemmista infrapunataiteiden tutkimuksista ja suuri kirkas Kuiper-vyö oli vain jäävuoren huippu", Lisse kertoi. "Tämä järjestelmä huusi:" Olen jotain erikoista, tule keksimään mysteeri! "
Paperi: Spitzer-todisteet myöhäisistä raskaista pommituksista ja ureliittien muodostumisesta Eta Corvissa, ~ 1 Gyr
Lähde: Planeetta-neuvottelupuhelun opasteet, JPL-lehdistötiedote
