Galaksien koko voi vaihdella vain muutamasta miljoonasta tähdestä selvästi biljoonaan tähteen. Joten emme voi koskaan tietää varmasti mikä on suurin galaksi. Sen sijaan meidän on mentävä, mikä on suurin galaksi, josta tiedämme?
Universumin suurimmat galaksit ovat jättiläismäisiä elliptisiä galakseja. Nämä ovat suuria, munamaisia galakseja, joissa on biljoonia tähtiä. Ne muodostuvat useiden törmäysten seurauksena samankokoisten pienempien spiraal galaksioiden välillä. Esimerkiksi, kun oma maitotiet törmäämme samankokoiseen Andromeda-galaksiin muutamassa miljardissa vuodessa, lopputuloksena on todennäköisesti jättiläinen elliptinen galaksi, jossa on noin biljoona tähteä.
Galaksit, joista voi saada suurimpia, ovat galaksiklusterien keskellä. Tähtitieteilijät kutsuvat näitä cD-galakseja (jättiläinen diffuusi galakseja varten) tai kirkkaita kluster galakseja. Kasvava hakemalla kaikkia galakseja, jotka tulevat liian lähelle heitä, ja koska ne ovat galaksiklusterin keskellä, monet galaksit pääsevät liian lähelle. Itse asiassa näiden galaksien ympärillä on suuri tila, josta tähtitieteilijät eivät löydä pienempiä galakseja; suurempi galaksi on kuluttanut heidät kaikki.
Suuri cD-galaksi voi olla 10 kertaa kirkkaampi kuin Linnunrata, noin 100 kertaa enemmän massaa. Niiden halkaisija voi olla 6 miljoonaa valovuotta (Linnunradan poikki on noin 100 000 valovuotta).
Esimerkki tästä on klusterin Abell 2029 keskinen galaksi.
On todennäköistä, että siellä on vielä suurempia galakseja. Ja jos he ovat siellä, löydät heidät suurimpien galaksiklusterien keskeltä.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita galakseista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli galaktiklusterin Abell 2029 tutkimuksesta.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
