Kun käymme läpi kiireisen, jokapäiväinen elämämme, skannaamme otsikoita etsiessämme uutisia. Hyvin kauan voimme ottaa sen takaisin ulos ja katsoa sitä uudelleen, mutta aivan liian usein unohdamme ajan myötä. Muutetaan se tänään ...
Aika, jolloin kasvoin palvottuina astronauteina sankarina. Emme nähneet sitä vain yhtenä erikoistyönä - tai vain toisena rutiinina. Näistä miehistä ja lopulta naisista tuli elämää suurempi. Ihmiset, jotka ovat valmiita ottamaan riskejä tavanomaisen lisäksi ja laajentamaan tietämystämme ja kykyämme lainaksi. Vaikka istumme täällä mukavasti ja viihtyisästi työpöydällämme lukemassa päivittäisiä avaruusuutisia, ne kiertävät korkealla maan päällä. Mihin kerran teimme päivittäisen ajomatkan tehdastyöhömme, he kiiveivät kokeellisen avaruusaluksen sisälle. Kun koulubussi pudottaa lapsemme pois, myös opettajat menevät kotiin jokapäiväiseen elämäänsä. Mutta eivät kaikki heistä, ystäväni ...
Dave Reneke muistuttaa meitä siitä, että astronautit maksoivat lopullisen hinnan.
”Kuten kohtalolla olisi, tragedioilla, jotka tappoivat kolme Apollon astronauttia ja kaksi avaruussukkulaa, on vuosipäivät alle viikon välein. Apollo 1 27. tammikuuta 1967, Challenger 28. tammikuuta 1986 ja Columbia 1. helmikuuta 2003. Ensimmäinen miehitetty Apollo-operaatio, Apollo 1, oli tarkoitus käynnistää 21. helmikuuta 1967 Cape Kennedyn tyynyllä 34. Komentaja Gus Grissom, Ed White ja Roger Chaffee olivat ohjaamomiehistöä. Tulevaa kuulaskua valmisteleva NASA tiesi, että tämä pudotettu lento oli iso askel siihen suuntaan. Insinöörit, maahenkilökunta ja lennonjohtajat olivat innokkaita tämän linnun lentämiseksi.
Kaikki tarkastukset oli tehty ja luottamus oli korkea - Apollo 1 oli kuitenkin onnettomuus, joka odotti tapahtuvan. Muutamaa viikkoa ennen laukaisua miehistö oli 5 1/2 tuntia simuloidussa lähtölaskennassa 27. tammikuuta 1967 Kennedyn avaruuskeskuksessa, kun White huusi: "Tulipalo!" Chafee huusi: "Olemme palamassa." Happikyllästetyssä hytissä, joka oli 70 metriä ilmassa Saturn IB -raketin yläpuolella Pad 34: lla, Whitein käsi nähtiin yrittävän puhaltaa luukkua. Se ei välitä. "Jos Valkoinen ei saanut tuota luukkua pois, kukaan ei voisi", astronautti Frank Borman sanoi myöhemmin.
Astronautit ja heidän rakkaansa olivat shokissa. Koelentäjät kuolivat ilmassa ollessaan, kukaan NASA: lla ei ollut valmistellut heitä onnettomuuteen maassa. Yksi alkuperäisistä Mercury-7-astronauteista vuonna 1959, Grissom oli 40-vuotias Apollo 1 -palon päivänä. Valkoinen 36-vuotiaana oli ollut Gemini 4 -operaation lentäjä, jonka aikana hänestä tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka käveli avaruudessa. Valittiin astronautiksi vuonna 1963, Chaffee harjoitteli ensimmäistä avaruuslentoaan. Hän oli vain 31-vuotias.
Myöhemmin tutkimus paljasti merkittäviä puutteita melkein kaikissa Apollo-kapselin suunnittelun ja rakenteen näkökohdissa. Tutkijat pitivät Grissomin istuimen alla hierrettyä lankaa kipinöivänä infernoa. Suurella huokaa, kuten uunin äänen palaessa, matkustamon puhdas O2 sai jokaisen aluksen palavan esineen palamaan erittäin voimakkaasti. Samanaikaisesti happea ei jäänyt hengittämään. Kolme astronauttia loukkuivat sulatetussa puku-materiaalissaan, sulatettuaan hiilen nyloniin avaruusaluksen sisäpuolelta. Luukun poistamiseksi viisi pelastajaa kamppailivat paksussa savussa, jokaisen pakotettiin tekemään useita matkoja hengittävän ilman saavuttamiseksi. Mitään ei voitu tehdä, se oli yksinkertaisesti liian myöhäistä!
Tutkimusryhmän jäsen, astronautti Frank Borman, kuunteli ystäviensä huutoja ja tunsi itsensä entistä vihaisemmaksi jokaisen kuulemansa apua kohden. Hänen ja muun tutkintakomitean etsimästä paikasta löysivät sekä urakoitsijan että NASA: n huolimatonta työntekoa. Borman päätti aikovansa tehdä kaiken tarvittavan varmistaakseen, että Apollo-avaruusalus lensi uudelleen. Ja kun se tapahtui, se olisi kaikkien aikojen turvallisin avaruusalus.
Seurauksena NASA hylkäsi happea sisältävän ilmakehän. Yli 2500 erilaista tuotetta poistettiin ja korvattiin palamattomilla materiaaleilla. Insinöörit suunnittelivat luukun avautumaan 10 sekunnissa verrattuna alkuperäisen 90 sekuntiin. Borman kuvasi kirjassaan Countdown jokaista NASA: n henkilökunnan jäsentä, joka kärsi masennuksesta, syyllisyydestä tai murtumisesta "Pad 34: n uhriksi". Yksi NASA: n virkamies ajoi Houstonin moottoritielle ja kilpaili autollaan yli 160 kilometrin tunnissa, kunnes moottori syttyi. Toiset käsittelivät sitä omalla tavallaan. Lopullinen uhri oli Valkoisen vaimo. Hän teki itsemurhan vuonna 1984.
NASAn nopeampi, parempi, halvempi politiikka oli alkanut purkautua ihmishenkien kustannuksella - mutta paljon vakavampi tapahtuma oli alkamassa paljastamaan, kun rakensimme vielä isompia, monimutkaisempia kantoraketteja.
Space Shuttle Challenger -katastrofi tapahtui 28. tammikuuta aamulla, kun Challenger hajosi 73 sekuntia lennolleen. New York Times julisti ensimmäisen avaruussukkulan räjähdyksen "avaruushistorian pahimmaksi katastrofiksi". Se tappoi seitsemän astronauttia, mukaan lukien ensimmäinen avaruusopettaja Christa McAuliffe. NASA valitsi hänet yli 11 000 hakijan joukosta, ja hänen oli määrä opettaa kiertoradalla kaksi Space Shuttle Challengerin oppituntia. McAuliffen kolmannen luokan poika Scott yhdessä vanhempiensa kanssa olivat vain muutamia tuhansista ihmisistä, jotka katselivat ihmettä, sitten kauhua sinä aamuna, kun alus räjähti korkealla ilmassa.
Jotkut uskovat, että miehistö kuoli heti, toiset uskovat, että kapseli pysyi ehjänä riittävän kauan, koska heidän oli putoamassa heidän kohtaloonsa. Emme koskaan tiedä. Katastrofin seurauksena NASA: ta kritisoitiin avoimuuden puutteesta lehdistön kanssa. Kuljetuslennot keskeytettiin tutkimusta odotettaessa, mutta NASA: n henkilöstö uskoi edelleen ohjelmaan ja halusi sen jatkavan. Pitkän tauon jälkeen sukkulat lopulta lentivät taas, mutta katastrofin oli törmätä jälleen kerran, ja se tapahtui 1. helmikuuta 2003 aamulla.
Space Shuttle Columbia hajosi Texasin yli palautuessaan maan ilmakehään tappaen jälleen kaikki seitsemän miehistön jäsentä. Avaruusaluksen katoaminen oli seurausta vaurioista, joita aiheutui laukaisun aikana, kun pienen salkun kokoinen vaahtoeristyskappale osui potkuriaineen pääsäiliöön laukaisussa, vahingoittaen Shuttlen laattoja suojaten sitä paluun aiheuttamalta lämmöltä. Kolumbian ollessa vielä kiertoradalla jotkut insinöörit epäilivät vaurioita, mutta NASA: n johtajat rajoittivat tutkimusta sillä perusteella, että mahdolliset riskit olivat ”hyväksyttäviä”.
Columbia oli 16 minuutin päässä kotoa, kun 2500 asteen paluulämpö lähti murtuneeseen vasempaan siipiin ja sulatti alumiinituet. Se räjähti 70 000 metriä Texasin yli. ”Columbia on kadonnut. Elläänjääneitä ei ole ”, presidentti George Bush kertoi kansakunnalle.
Vuosi sitten tällä viikolla lensin Yhdysvaltoihin ja osallistuin Columbian miehistön muistojuhlaan Kennedyn avaruuskeskuksessa. Kutsutun arvauksen joukossa oli myös sukkulan komentajan Rick Aviomiehen vaimo Evelyn Aviomies, joka oli aikaisemmin luottanut ensimmäistä sukkulaoperaatiota telakoidakseen Kansainvälisen avaruusaseman kanssa. Evelyn ilmaisi sekoittavassa puheessaan loppujen lopuksi vilpittömästi toivovansa, että avaruusohjelma jatkuu. Toivokaamme niin. He sanovat, että tämä on edistyksen hinta. ”
Haluaisin henkilökohtaisesti kiittää Dave Renekeä siitä, että hän kertoi muistoistaan kanssamme. Istuessani täällä kirjoittaessani tätä tarinaa katson toimistoni ympärille. Jokaisella seinällä on oma todistus avaruuden sankarille - alusta lähetyskuvista ja avaruuspukuista - aina operaatiopaikkojen ja mallirakettien esittelyyn asti. Nämä sankarit, olipa kyse Juri Gagarinista tai Neil Armstrongista, vaikuttivat merkittävästi elämääni ja siihen, mikä minä olen tänään ... Aivan kuten heillä on saattanut olla vaikutus teidän. Ota aikaa muistaaksesi ...
Maailma tarvitsee enemmän sankareita.
