Lähes kahdentoista tunnin kuluttua myrkyllisen ammoniakin vuotamisen uhasta pakotti miehistön keskelle yön evakuointia Kansainvälisen avaruusaseman Yhdysvaltojen puolelle tänä aamuna (14. tammikuuta) ja luukun sulkemiseen, ylimmän tason johtajat kumppanitilasta virastot antoivat kaikille selkeän ja antoivat astronautien ja kosmonautien avata uudelleen pääsyn kiertoradan eteenpäin suuntautuvaan amerikkalaiseen osaan.
Yhdysvalloista, Italiasta ja Venäjältä tulevan kuuden hengen miehistön annettiin avata suljettu luukku Yhdysvaltojen segmenttiin myöhemmin iltapäivällä sen jälkeen kun oli todettu, että ammoniakkivuoto oli melko onneksi väärä hälytys.
Ammoniakkivuotoa ei todellisuudessa havaittu. Miehistön ja operaation hallinnan piti kuitenkin väliaikaisesti sulkea joitain ei-välttämättömiä asemajärjestelmiä Yhdysvaltain segmentistä.
Kaikki Expedition 42-miehistön jäsenet olivat turvallisia ja terveellisiä eikä koskaan olleet vaarassa, kertoi NASA.
Asemien miehistöjen ja operaation ohjausryhmien on jatkuvasti varauduttava odottamattomiin tilanteisiin ja siihen, miten käsitellä mahdollisia hätätilanteita, kuten nykyisen vakavan kemiallisen vuodon uhka.
Kun Kansainvälisen avaruusaseman operaation johtoryhmä oli perusteellisesti tarkastellut tilannetta, lennonjohtajat antoivat miehistölle OK palata takaisin.
He palasivat sisälle kello 15.05. EST. Koska heillä ei ollut mahdollisuutta, he käyttivät suojanaamioita ja ottivat näytteitä matkustamon ilmakehästä eivätkä ilmoittaneet mitään viitteitä mahdollisesta ammoniakista.
Pelko siitä, että vuoto on havaittu, aiheutti hälytyksen kuulumisen noin kello 4 EST.
Hälytys pakotti Expedition 42 -aseman komentajan Barry Wilmoren ja NASAn lentoinsinööri Terry Virtsin sekä Euroopan avaruusjärjestön lentoinsinööri Samantha Cristoforettin luovuttamaan suojaavia kaasunaamarit ja siirtymään nopeasti Venäjän segmenttiin sulkemalla niiden takana olevan luukun Yhdysvaltain segmenttiin.
Venäjän segmentin sisällä he liittyivät Expedition 42: n loppuosaan, nimittäin kosmonautien Aleksandr Samokutyayev, Jelena Serovan ja Anton Shkaplerovin venäläisiin, jotka asuvat ja työskentelevät ISS: ssä ja pyöristävät neljän miehen ja kahden naisen miehistön.
”Hälytys on osa aseman ympäristöjärjestelmiä, jotka on suunniteltu seuraamaan matkustamon ilmapiiriä. Samalla aseman suojausohjelmisto sammutti yhden kahdesta redundanssista jäähdytyspiiristä (Lämpöohjausjärjestelmän silmukka B) ”, NASA totesi päivityksessä.
Ammoniakki on myrkyllinen aine, jota käytetään jäähdytysnesteenä asemien monimutkaisessa jäähdytysjärjestelmässä, mikä on olennainen vaatimus aseman toiminnan jatkamiselle.
Ammoniakki on huoneenlämpöinen kaasu, joka on erittäin vaarallinen hengittää tai kun se joutuu kosketuksiin ihon, silmien ja sisäelinten kanssa.
Varotoimenpiteet on toteutettava, jos vuotoa pelkätään suljetussa tilassa, kuten ISS. Siinä on suunnilleen sama asumisaste kuin neljän makuuhuoneen talossa.
Ammattikemikkona olen työskennellyt usein ammoniakin kanssa tutkimus- ja kehityslaboratorioissa ja tuotantolaitoksissa ja tiedän vaarat ensin. Se voi aiheuttaa vakavia palovammoja ja ärsytystä ja pahempaa.
ISS-laitoksessa on aikaisemmin tapahtunut ammoniakkivuotoja, jotka pakottivat osittaisen evakuoinnin, joka on samanlainen kuin tämän päivän tapahtuma.
Ihmiset ovat jatkuvasti käyttäneet ISS: ää 15 vuoden ajan.
Henkeä uhkaavassa hätätilanteessa miehistö voi nopeasti luopua asemasta kahden telakoidun venäläisen Sojuz-kapselin aluksella. Heillä on kolme henkilöä kukin ja ne toimivat pelastusveneinä.
Onneksi tänä aamuna havaittu ammoniakkivuoto ei ollut todellinen ja johtui ilmeisesti vääristä hälytyksistä.
”Tämän aamun hälytyksen epäillään johtuvan ohimenevästä virhesanomasta yhdessä aseman tietokonerelejärjestelmissä, nimeltään multiplekseri-demultiplekseri. Seuraava toimenpide kyseisen välityslaatikon kytkemiseksi pois päältä ja uudelleen päälle tyhjentää virheilmoituksen ja releen laatikon ilmoittaa lennonjohtajien olevan hyvässä toimintakunnossa ”, NASA: n lausunnon mukaan.
"Samaan aikaan lennonjohtajat jatkavat tietojen analysointia pyrkiessään selvittämään, mikä laukaisi hälytyksen, joka käynnisti tämän päivän toiminnot."
”Jäähdytyssilmukan B uudelleenaktivointia asemalla jatketaan koko yön ja torstai-päivään. Miehistön jäsenten odotetaan jatkavan normaalia tutkimustoimintaa myös torstaina. "
Evakuointi tapahtui vain kaksi päivää sen jälkeen, kun kaupallinen SpaceX Dragon -rahtialus oli onnistuneesti luovutettu ja laituri laiturilla maanantaina 12. tammikuuta.
Miehistö oli juuri avannut luukun Dragonille ja alkanut purkaa alukselle varastoituja herkkuja.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
