Se on apokryfaalinen kuva. Dinosaurusten tietämättömät kasvot, paukuttavat avuttomasti kohtaloonsa ja katsovat taivaan suuntaan asteroidina, joka on syöksynyt Maahan. Ja oikot, fiksut pienet nisäkkäät, jotka tulevat piilokoloistaan viedäkseen lailliseen paikkaansa. Jos olet kasvanut lukemalla tätä versiota asioista, et ole yksin.
Perusteluja kertoo, että nisäkkäät olivat läsnä dinosaurusten hallituskauden aikana, mutta niiden menestymispotentiaalia tukahduttivat dinosaurukset, jotka olivat erittäin kehittyneet hallitsemaan olosuhteita maassa tuolloin. Kesti dinosaurusten sukupuutto, jotta nisäkkäät saivat kukoistaa. Mutta uusien tutkimusten mukaan niin ei ehkä ole tapahtunut. Kuten osoittautuu, nisäkkäät ovat saattaneet olla hyvissä matkalla siirtämään dinot kauan ennen kuin Chicxulub-meteoriori kiirehti dinosauruksen kuolemaa.
Yksi tällainen tutkimus, joka tehtiin Southamptonin ja Chicagon yliopistojen tutkijoilta, keskittyi satoihin fossiilisoituneiden nisäkkäiden hampaita. Kuten tiedät, jos olet kiinnittänyt huomiota syömiseen, eri hampailla on eri tarkoitukset. Lihansyöjillä on terävät hampaat, jotka on suunniteltu repimään ja pilkkomaan lihaa, kun taas kasvinsyöjillä on himmeämmät hampaat kasvillisuuden hiontaan. Omnivoreilla, kuten meillä, on vähän molemmat. Se on tietysti yksinkertaistaminen, mutta se on yleensä totta.
Tämä tutkimus osoitti, että erilaisilla ruokavalioilla toimivat nisäkkäät alkoivat ilmestyä 10 - 20 miljoonaa vuotta ennen dinosaurusten sammumista. Se keskittyi varhaisiin lämpö-nisäkkäisiin, jotka ovat aiheuttaneet nykyaikaisia marsupiaalia (pussilla varustetut) ja istukkaita (sellaisia, joissa sikiö kannetaan kohtuun). Kolmas nisäkäsluokka, monotreemit, olivat munivat nisäkkäät, kuten piikkikorko.
Viime vuosina on löydetty yhä enemmän varhaisia nisäkkäiden fossiileja, ja ne osoittavat, että nisäkkäät olivat menossa monimuotoisuuteen kauan ennen dinosaurusten katoamista. Nisäkkäiden fossiilitiedot osoittavat myös, että nisäkkäiden monimuotoisuus kärsi meteori-iskusta, mutta nisäkkäät toipuivat ja monimuotoistuivat suuremmiksi lajeiksi uusissa olosuhteissa.
Toinen tutkimus, jonka ovat laatineet Manabu Sakamoto ja Chris Venditti Readingin yliopistosta ja Michael Benton Bristonin yliopistosta, osoittavat, että dinosaurusten kohdalla on päinvastoin. Kymmeniä miljoonia vuosia ennen sukupuuttoonsa dinosauruslajit olivat sukupuuttoon sukupuuttoon eikä uusia lajeja ollut paikkansa. Tämä teki dinosaurukset alttiimmiksi sukupuuttoon, kun taas monipuolistuvilla nisäkkäillä oli paremmat mahdollisuudet menestyä dinosaurusten sukupuutosta riippumatta.
Asteroidilakon tärkein uhka oli sitä seurannut ilmastomuutos. Koska lajien monimuotoisuus oli paikallaan välittömästi ennen lakkoa, nisäkkäillä oli suurempi todennäköisyys selviytyä muuttuvasta ilmastosta kuin dinosauruksen vastaavilla.
Evoluutiobiologi ja tutkimuksen yhteiskirjailija Dr. Chris Venditti kertoi BBC News: lle: "Nykyään laajalle levinnyt näkemys on, että dinosaurukset olivat vallassa voimakkaasti maan päähän kohdistuviin vaikutuksiin saakka - ja se vaikutus vaikutti lopulliseen sukupuuttoonsa, " hän sanoi. "Ja vaikka se on totta, totesimme, että he olivat laskussa kauan ennen sitä."
"Jos he olisivat hallinneet vahvoja, ehkä he olisivat menestyneet paljon paremmin kuin he", Venditti sanoi. Dinosaurukset olivat olleet olemassa jo 160 miljoonaa vuotta, ja he olivat joutuneet kohtaamaan paineita ja joutuneet vähentämään monimuotoisuuttaan aiemmin.
Tämä herättää kysymyksen, miksi dinosaurukset ovat vähentyneet?
Se todennäköisesti kaikki pyörii ympäristön olosuhteiden ympärillä. Dinosaurusten kynnyksellä 230 miljoonaa vuotta sitten Maa oli lämmin, rehevä paikka. Ei vain lähellä päiväntasaajia, vaan myös napoihin saakka. Ja siellä oli yksi ainoa maanosa, nimeltään Pangea. Mutta se on asioiden luonne, joka muuttuu, ja se muutti.
Ilmasto jäähtyi, merenpinta muuttui ja dinosaurukset kohtasivat uusia ympäristöpaineita. Ja kuten ennätys osoittaa, dinosaurukset menettivät lajeja nopeammin kuin pystyivät korvaamaan ne. Chicxulub oli enemmän kuin he voisivat toipua.
Tutkimuksen avustaja Mike Benton puhui myös BBC: lle tästä tutkimuksesta. Hän sanoi: ”Maailman ilmasto muuttui viileämmäksi koko ajan. Dinosaurukset luottavat melko lämpimään ilmastoon ja nisäkkäät ovat paremmin sopeutuneet kylmiin olosuhteisiin. ”
"Joten siellä olisi saattanut tapahtua siirtyminen joka tapauksessa ilman asteroidin iskua."
Kun katsot taaksepäin vanhempaan kertomukseen, että asteroidilakko pyyhki pois dinosaurukset ja että nisäkkäät ottivat paikkansa ja tulivat hallitsevaksi, näyttää siltä, että se on hieman yksinkertaistettu. Mutta sillä on mukava narratiivikoukku, ja kyse on kataklysmisestä asteroidilakosta, jolla epäilemättä oli valtava vaikutus elämään maan päällä, millä tahansa tavoin haluat viipaloida sen.
On mahdollista, että jos asteroidi ei olisi osunut tai jos se olisi lyönyt muutamaa miljoonaa vuotta aikaisemmin tai myöhemmin, Maa olisi paljon erilainen paikka. Ehkä emme olisi täällä, ja ehkä älykkäät dinosaurukset olisivat meidän paikkamme.
Emme tietenkään koskaan tiedä, mutta se on hauska kertomus.
