Tänään 50 vuotta sitten Alan Shepard räjähti NASAn elohopeaohjelman ensimmäisellä lennolla, ja siitä tuli ensimmäinen avaruudessa oleva amerikkalainen. Mutta kaikista menestyksistä Shepard oli monimutkainen ja ristiriitainen mies; vaikka hän oli jatkuvassa parkkivalossa kaikkien NASAn varhaisten astronautien kanssa, hänen elämässään oli jonkin verran arvoitusta, koska hän vartioi tiiviisti yksityisyyttään ja piti useimpia ihmisiä - mukaan lukien hänen ystävänsä - käden ulottuvilla.
"Hän oli ruumiillistuma kuvalle, jonka NASA toivoi kuvata, kun he valitsivat ensimmäiset astronautit", kertoi Neal Thompson, joka on ainoan Shepard-elämäkerran "Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard" kirjoittaja. ”Hän oli lentokoneen lentäjä, koelentäjä, ajoi nopeita autoja, poltti sikarit, joi martinisia - hän oli tyylikäs, viileä ja cocky. Olen kuvaillut häntä Don Draperiksi avaruuspukuissa. Hän edusti sitä "hullujen miesten" aikakautta - siistiä ja haastavaa ja kaikkea muuta. "
Mutta Thompson sanoi, että tämä oli kuva, jonka Shepard työskenteli ahkerasti kuvaamiseksi ja suojelemiseksi, ja Thompsonin mielestä Shepardin tarinan piti olla enemmän. Vuosien tutkimuksen kautta Thompson havaitsi Shepardin olevan paljon houkuttelevampi mies kuin koskaan odottanut.
"Hän ei ollut lehdistössä kaikkein lähtevä kaveri, ja minusta tuntui, että hänen tarinansa piti olla enemmän kuin mitä olin lukenut", Thompson kertoi Space Magazinelle. ”Hänen persoonallisuudessaan oli paljon näkökohtia, jotka olivat monimutkaisia, pakottavia ja ristiriitaisia. Hän oli erittäin kilpailukykyinen, mutta toisinaan hän oli myös pehmeä. Häntä syytettiin vuosien mittaan siitä, että hän oli vähän naispuolinen, ja silti hän oli naimisissa saman naisen kanssa 40 plus vuotta ja mielestäni he olivat erittäin omistautuneita toisilleen. Hänen persoonallisuudessaan oli siis paljon monimutkaisia näkökohtia, joita oli hauskaa tutkia. ”
Vaikka kaikki muut Mercury 7 -astronautit olivat joko kirjoittaneet omia kirjojaan tai kirjoittaneet heistä kirjoja, Amerikan ensimmäinen astronautti ei ollut kertonut omaa elämäntarinansa, eikä kukaan ollut päässyt riittävän lähelle kertomaan sen hänelle. Shepard kuoli antamatta koskaan lupaa elämäkertaan keskittyneelle elämäkertomukselle.
"Olin todella kiinnostunut, kun aloin tutkia hänen elämäänsä, että hänestä ei ollut kirjoitettu muuta elämäkertaa", Thompson sanoi.
Kirjan otsikko, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2004, viittaa Shepardin kärsimättömyyteen NASA-insinöörien kanssa, jotka olivat varmistaneet hänen Redstone-rakettinsa olevan valmis menemään. Shepard oli turhautunut: hän tiesi erittäin hyvin, että hän olisi voinut olla ensimmäinen ihminen avaruudessa, ellei poliittisten ja teknisten viivästysten vuoksi. Mutta sellaisena kuin se oli, kosmonautti Juri Gagarin lähti kiertoradalla 12. huhtikuuta 1961, tullessaan ensimmäiseksi avaruuden mieheksi ja saavuttaneen Neuvostoliitolle valtavan voiton kylmässä sodassa Yhdysvaltojen kanssa.
23 päivää myöhemmin Shepard istui laukaisualustalla odottaessaan rakettinsa sisällä yli 4 tuntia, kun insinöörit ratkaisivat yhden ongelman ja sitten toisen. Odotus oli pidempi kuin kukaan odotti ja Shepard joutui virtsaamaan hänen avaruuspuvunsa sisällä väittäen, että muuten hänen rakonsa räjähtää.
Lopulta, kun vielä yksi ongelma ilmestyi, Shepard huudahti: "Miksi et korjaa pikku ongelmaasi ja sytytä tämä kynttilä?"
"Uskon, että se summaa hänen luonteensa monin tavoin, että yksi tietty tarjous", sanoi Thompson. "Hän oli erittäin intensiivinen kaveri, joka halusi vain saada työnsä päätökseen ja halusi siirtyä eteenpäin eikä katsoa taaksepäin. Mielestäni hänen persoonallisuutensa voimakkuuden heijastus on hienosti koottu noihin muutamiin sanoihin."
Shepardin koko elämä oli kilpailua. "Oli kyse sitten urheilusta nuoruudena vai kilpailemassa muiden merivoimien lennonantajien välillä, kun hän oli kuljetuslentäjänä", sanoi Thompson, "ja sitten se vain erottui uraansa jokaisessa vaiheessa ja tuli testilentäjäksi missä hän kilpaili joiden kanssa on planeetan parhaimpia ilmailijoita ja valitaan sitten tähän erittäin huippuluokan Mercury 7 -astronauttien ryhmään ja sitten kilpailla heitä vastaan ensimmäisestä ajelusta. Mutta mielestäni hän menestyi tässä ja oli hauskaa tutkia, mitä tämä tarkoitti avaruusohjelman laajuudessa. "
Erityisen kiehtovaa Thompsonille oli kilpailutilanne Shepardin ja John Glennin välillä. He olivat varhain sidottuja kahteen astronauttiin, jotka todennäköisimmin lentävät ensin.
"Kuten tiedät, Shepard valittiin ensin ja Glenn oli raivoissaan siitä", Thompson sanoi. ”Mielestäni on eräänlainen mielenkiintoista, että nyt, historiallisesti, Glenn tunnetaan todennäköisemmin todennäköisesti kuin Shepard, vaikka hänet valittiin lentämään kolmanneksi ensimmäisten astronautien joukossa. Mutta koska hänellä on kiertoratalento, Glennin lentoa pidetään historiallisesti suurempana saavutuksena. "
Shepard piti aina etäisyyden itsensä ja muiden välillä. Vaikka hän voisi vetää kepponen tai tehdä vitsin minuutin ajan, seuraavana päivänä hän voi olla typerä ja vetäytynyt tai suorastaan vihainen ja epämiellyttävä - mikä Thompsonin mukaan oli ehkä tapa pitää kilpailu loitolla.
Mutta Shepardin kilpaileva luonne on todennäköisesti tehnyt hänestä niin menestyvän koko uransa ajan, ja etenkin asiaan hän luottaa 1960-luvun puolivälissä, kun hänet maadoitettiin vammaisen sairauden, Ménièren taudin, vuoksi, joka aiheuttaa vakavaa huimausta ja pahoinvointia, joka on turmeltumassa lentäjälle ja astronautille.
"Elohopealennonsa jälkeen hänet valittiin johtamaan ensimmäistä Kaksoset-operaatiota. Ménièren tauti torjui sen harjoittamisen", Thompson kertoi. "Luulen, että tuolloin Shepard vain harkitsi sen ripustamista ja poistumista avaruusohjelmasta ja harjoittamista muista asioista, kuten liike-elämästä tai politiikasta tai jotain korkeatasoista."
Vaikka Shepardilla oli mitä tahansa, mitä hän halusi - Thompson kertoi, että tarjouksia, joita hän olisi voinut tehdä, hän päätti pitää kiinni ohjelmasta ja pysyä NASA: n luona ottaakseen tämän pienemmän aseman astronautin toimiston päällikkönä.
”Sen piti olla todella demoralisoiva, jotta hän olisi ensimmäinen avaruudessa oleva amerikkalainen ja sitten ei pystyisi lentämään ja pysyisi kiinni katsomassa, miten muut astronautit lentävät hänen edessään. Mutta minulle oli aina vaikuttavaa, että hän pysyi siinä, sai parannettua sisäkorvansa häiriöt ja taisteli takaisin lentokierrokseensa ja nimitettiin sitten Apollo 14: een ”, Thompson kertoi.
Mutta tauti on saattanut pelastaa myös hänen henkensä tragediasta. Shepard olisi todennäköisesti valittu johtamaan Apollo 1: tä, ja sen alun perin oli tarkoitus komentaa Apollo 13: ta.
Thompson lisäsi, että Shepardin luonteesta kerrotaan paljon siitä, että hän onnistui saamaan tehtävän komentaa Apollo-operaatiota ja lentää Apollo 14: n niin onnistuneesti.
Shepard oleskeli NASAn kanssa 15 vuotta, mikä on pidempi kuin mikään muu Mercury 7 -astronautti ja pidempi kuin monet nykyään astronautit. "Luulen, että hän todella uskoi operaatioon ja uskoi siihen, mitä hän ja mitä NASA teki", Thompson sanoi.
Mitä ihmiset muistavat eniten Apollo 14 -operaatiosta, on Shepard lyömässä golfpallot kuuhun.
"Luulen, että hän piti tätä asiana, jonka hän halusi tehdä, ehkä niin, että hänen lennonsa muistettaisiin hiukan ainutlaatuisempana kuin jotkut muut", Thompson sanoi. ”Se oli hiukan hohtoa ja ehkä merkki ylenmääräisyydestä, keskeyttämällä paluunsa ja onnistuneen lentonsa. Hän asetti asiat niin, että osuma golfpalloihin lennon lopussa vain jos kaikki menee hyvin. Se oli hänen eräänlainen huutomerkki, joka vietiin Apollo 14: n loppuun, sanoa: "Minä tein sen" ja tässä on jotain hauskaa ja ylimääräistä. "
Myöhemmin Shepard menestyi liiketoiminnassa, ja hänestä tuli ensimmäinen miljoonasastronautti. "Luulen, että hän nautti lopun elämästään, liike-elämästään, matkustamisesta, golfin pelaamisesta, hän rakasti vaimoaan - hän vain eläi suurta elämää", Thompson sanoi.
Shepard kuoli syöpään 74-vuotiaana vuonna 1998. Traagisesti hänen vaimonsa Louise kuoli viisi viikkoa myöhemmin sydänkohtaukseen lentokoneen lennon aikana. Melkein se oli, jos hän ei voinut elää ilman häntä.
"Shepard oli melkein elämää suurempi - hänellä oli aina tuo" pieni ylimääräinen "ja hän oli poikkeuksellinen mies kaikilla tasoilla", Thompson sanoi.
Lisätietoja: Neal Thomponin verkkosivusto
Löydä Amazonista kirja “Syötä tämä kynttilä: Alan Shepardin elämä ja ajat”.
Voit kuunnella haastattelua, jonka tein Thompsonin kanssa NASA: n Lunar Science Institute ja 365 Astronomy Days -tapahtumassa.
