Phoenix Mars Lander ei ole vain kuvannut tällä viikolla useita arktisen tasangon yli tanssivia pölypaholaisia, vaan myös anturit, jotka seuraavat erilaisia ilmakehän olosuhteita maanpinnan ympärillä, havaitsivat ilmanpaineen laskun, kun yksi pyörretuuleista kulki lähellä. Tutkijoiden mielestä kasvava ero päivälämpötilojen (noin -30 ° C) ja yöllä matalien lämpötilojen (noin -90 ° C) välillä on avain pölyjen muodostumiseen. Napsauta tätä ladataksesi kuvista luodun pölypaho-elokuvan.
Phoenixin Surface Stereo Imager -kamera otti 29 kuvaa länsi- ja lounaishorisontista 8. syyskuuta, maanpinnan keskiviikkona 104. Marsin päivän aikana. Seuraavana päivänä, kun kuvat oli lähetetty maan päälle, Phoenixin tutkimusryhmä huomasi pölypaholaisen heti.
"Oli yllättävää, että pölypaholainen oli niin näkyvä, että se pysyi vain normaalissa käsittelyssä, jota teemme", sanoi Mark Lemmon Texas A&M Universitystä, College Station, stereokameran johtava tutkija. "Kun näimme pari tällä tavalla, suoritimme jonkin verran lisäprosessointia ja havaitsimme, että 12 kuvassa on pölypaholaisia."
Ainakin kuusi erilaista pölypaholaista esiintyy kuvissa, jotkut niistä useammassa kuin yhdessä kuvassa. Ne ovat halkaisijaltaan noin 2 metristä (7 jalkaa) noin 5 metriin (16 jalkaa).
Phoenix-joukkue ei ole huolissaan avaruusaluksen vaurioista, joita nämä pyörivät tuulet aiheuttavat. "Marsin olosuhteiden ollessa ohut, tuulenkuormat, joita saatamme kokea pölypahoisilta tuuleilta, ovat hyvin ajoneuvon suunnittelussa", kertoi Denckin Lockheed Martin Space Systems Company -yrityksen Phoenix-ohjelman johtaja Ed Sedivy, joka teki avaruusaluksen. "Laskuri on erittäin jäykkä lukuun ottamatta aurinkoyksiköitä, jotka kerran otettiin käyttöön, lukkiutuivat paikalleen ja tulivat jännitysrakenteeksi."
Phoenix tarkkailee ilmanpainetta päivittäin, ja samana päivänä kamera näki pölymäisiä paineenmittareita kirkkaamman pulauksen kuin koskaan ennen. Muutos oli silti pienempi kuin päivittäinen ilmanpaineen muutos päiväajasta yöaikaan, mutta paljon lyhyemmässä ajassa.
"Koko operaation ajan olemme havainneet pyörrerakenteita, jotka alentavat painetta 20 - 30 sekunniksi päivän keskipitkän aikana", kertoi Peter Taylor Kanadan Toronton Yorkin yliopistosta, joka kuuluu Phoenixin tiederyhmään. "Viime viikkoina olemme nähneet voimakkuuden kasvavan, ja nyt näistä pyörteistä näyttää olevan tullut riittävän vahvoja pölyn keräämiseksi."
Samana päivänä, kun pölyjälkiä nähtiin, Phoenixin ilmaisimen valotettu heilahdus osoitti tuulen nopeuden olevan yli 5 metriä sekunnissa (11 mailia tunnissa). Lataa elokuva ilmapuhelimen ilmamittarista.
Marsilta kiertävien avaruusalusten kuvat olivat aiemmin osoittaneet, että pölyä paholaisia esiintyy alueella, jolla Phoenix laskeutui.
"Odotimme pölypaholaisia, mutta emme ole varmoja kuinka usein", sanoi Phoenix-projektin tutkija Leslie Tamppari NASA: n jet-propulsiolaboratoriosta, Pasadena, Kalifornia. "Voi olla, että ne ovat harvinaisia ja Phoenix onni. Etsimme jatkossa pöly-paholaisia Phoenix-sivustolta nähdäksemme, ovatko ne yleisiä vai eivät. "
Pölynpaholaiset, joita Phoenix on toistaiseksi havainnut, ovat paljon pienempiä kuin ne paholaiset, joita NASAn Mars Exploration Rover Spirit on kuvannut paljon lähempänä päiväntasaajaa.
Lähde: Phoenix-uutissivusto.
