Tänä vuonna SpaceX testaa pienoismallisen version erittäin raskaasta kantorakettistaan, joka tunnetaan nimellä Starship (alias. Big Falcon Rocket). Tämä testilaukaus vahvistaa raketin suunnittelun ja sen, kuinka se kaatuu ylinääninopeudella ja käsittelee avaruuden kryogeenistä ympäristöä. Se toimii myös tilaisuutena toimittaa seuraava erä SpaceX: n Starlink-satelliitteja.
Äskettäin Musk tweettoi kuvia osista pientähteistä (Starship Alpha, Starship-säiliö), jotka tuodaan esille yrityksen eteläisen Texasin käynnistyspaikassa Boca Chicassa, Texasissa, kokoonpanoa varten. Viimeisimpien, useiden lähteiden jakamien kuvien perusteella on selvää, että SpaceX-miehistö on työskennellyt ympäri vuorokauden ja lomien ajan saadakseen suppilon valmiiksi testilentoonsa myöhemmin tänä vuonna.
Uutisia päivitetystä kokoonpanosta - joka sisälsi mahdollisen kolmen Raptor-moottorin integroinnin - alkoi kierrosten tekeminen sen jälkeen, kun valokuvasarja julkaistiin NASA: n avaruuslennon taululle 31. joulukuuta. Nämä otti kansallisen avaruusrahaston (NSF) jäsen - joka kulkee kahva bocachicagal - ja kiinnitti huomiota kolmeen suuttimeen, jotka olivat näkyvissä peräosassa.
Tähtialuksen säiliö saattaa olla hiukan suurempi kuin luulimme ja nosturin sijoittaessa ajoneuvon nenäpään päälle. Tämä voi viitata siihen, että @SpaceX aikoo siirtää segmentin muualle ehkä hitsaustelineelle? Meidän on odotettava ja katsottava. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1. tammikuuta 2019
Tätä seurasi tammikuun 1. päivänä kuvia twitteriin lähettänyt Austin Barnard, avaruusharrastaja, joka on vieraillut Boca Chica -sivustolla säännöllisesti suppilon komponenttien ensimmäisen tuomisen jälkeen. Nämä kuvat osoittivat nenän kartiossa ja suppilon takaosassa tehtävän työn. Valokuvia jälkimmäisestä osoittivat jälleen kolme moottorin suutinta, jotka näkyivät alhaalta.
Näiden suuttimien ulkonäkö heijastaa Muskin viime viikkoina antamaa lausuntoa yrityksen suunnitelmista testata säiliö. Näiden lausuntojen mukaan Starship / BFR: n täysimittainen malli suorittaa sarjan hyppytestejä, joihin osallistuvat Raptor-moottorit vievät sen suhteellisen matalille korkeuksille Boca Chicaan, Teksasiin, yläpuolelle.
Musk vahvisti tämän tammikuun 5. päivänä twitterin kautta vastatessaan kysymyksiin siitä, olivatko suuttimet todellisia Raptor-moottoreita vai vain ”paikanpidikkeitä” oikealle. Kun Musk tweettoi:
”Starship-suppilossa tällä hetkellä olevat moottorit ovat sekoitus Raptor-tuotekehitys- ja käyttöosiin. Ensimmäinen potkurimoottori on melkein valmis kokoonpanoon Kaliforniassa. Tulipalot todennäköisesti ensi kuussa. ”
Tämä lausunto ajaa Raptorin testin ampumisen päivämäärää hiukan siitä, mitä Musk väitti joulukuussa. Kysyttäessä "radikaalisti uusituista" Raptor-moottoreista, joita käytetään Alpha-koelentoon, hän tweetoi, että se olisi "valmis tulemaan ensi kuussa". Nyt näyttää siltä, että yritys odottaa helmikuuhun mennessä asettamaan moottorin vauhtiin SpaceX-rakettikehityslaitoksessa McGregorissa, Texasissa.
Muita kuvia kokoonpanoprosessista lähetti bocachicagal NASA: n avaruuslennolle 1. tammikuuta - 4. tammikuuta. Nämä valokuvat osoittivat lisää edistystä suppilossa, joka sisälsi nenäkartion ja rungon osan, jotka oli nyt peitetty hopeasevymetallisella iholla, sekä rungon päälle kiinnitetyn amerikkalaisen lipun. Huomattavia olivat myös tuuletusaukot rungon osassa.
Tämä hopeinen iho oli kiinnostuksen kohteena, koska näytti siltä, että koko raketti oli peitetty siinä. Aluksi ei ollut selvää, oliko tämä iho tarkoitettu pysyväksi Starship-säiliön ominaisuudeksi vai oliko se väliaikainen lisäys kootun prototyypin vaurioiden estämiseksi. Myös Musk käsitteli tätä julkaisemalla twitterin kautta kuvan siitä, miltä valmis prototyyppi näyttäisi.
Musk leimasi twiitin sanoilla: ”Kokoonpanossa oleva Starship-koeajoneuvo näyttää valmistuessaan samanlainen kuin tämä kuva. Operatiivisissa tähtilaivoissa olisi ikkunat jne. " Siksi on itsestään selvää, että tämä metallikalvo, joka on kiinteä osa suppilon mallia, jonka Musk aiemmin paljasti, on tehty ruostumattomasta teräksestä valmistetusta komposiitista.
Yksi tämän materiaalin tärkeimmistä eduista on heijastavuus, joka tekee siitä erittäin lämmönkestävän. Runko vaatii siis vähemmän lämmön suojaustapaa, mikä säästää veneen painoa. Tässä suhteessa hopeapinta voisi hyvinkin olla lisätty kerros heijastavaa pinnoitetta sen varmistamiseksi, että runko toimii hyvin alttiina paluun äärimmäiselle kuumuudelle.
Seuraavat bocachicagalin tammikuun 4. päivänä lähettämät kuvat, jotka osoittivat nenäkartion olevan integroituneena rungon viimeiseen osaan ja siirtyneet sitten ”vesisäiliön” viereen. Austin Barnardin 5. tammikuuta lähettämät kuvat osoittivat, että kaksi osaa olivat vierekkäin ja peräosa oli peitetty samassa hopeakuoressa.
Tässä vaiheessa näyttää siltä, että kaksi osaa - etu- ja takaosa - ovat lähes valmistuneet ja integroidaan pian toisiinsa. Musk vastasi myös kysymyksiin siitä, milloin hop-testit suoritettaisiin, tweeting: "Tavoitteena 4 viikkoa, mikä tarkoittaa todennäköisesti 8 viikkoa odottamattomien asioiden vuoksi." Tämän aikataulun mukaan SpaceX: llä ei pitäisi olla mitään ongelmia saada suppilo valmiiksi suunnitellulle lentotestille kesäkuussa 2019.
Jos kaikki menee hyvin, voimme odottaa rakentamisen Starship / BFR: n täysimittaisella prototyypillä vuoden 2019 lopulla tai vuoden 2020 alkupuolella. Alustavien päivämäärien perusteella, jotka Musk on aiemmin toimittanut, toivotaan, että Starship on valmis suorittaa ensimmäiset rahtilennotsa jo vuonna 2022, ensimmäisen kuun matkustajalennon vuonna 2023, mitä seuraa ensimmäinen miehistöinen lento Marsiin vuoteen 2024 mennessä ja Mars Base Alpha -rakentamisen rakentaminen vuoteen 2028 mennessä.
Katso tätä videota kirjoittanut “astronogamer” Scott Manley, joka tarjoaa omaksua Starship-suppilon kehittyvän ilmeen ja rakenteen:
