Sherlock Holmesin arvoisessa tapauksessa tutkijat yrittävät selvittää tarkalleen milloin ja missä päin maailmaa pitkä sormi lisko on juuttunut puun tarttuvaan mahlaan.
Ajan myötä tuoremehu tai puuhartsi muuttui keltaiseksi, jolloin liskon jäännökset säilyivät, mukaan lukien sen kuvioitu iho. Tämä ainutlaatuinen lisko-meripihka-lohko tuli jotenkin miehen haltuun, joka lahjoitti sen 1980-luvulla Kanadan Ontarion kuninkaallisen yliopiston Miller-geologiamuseolle, mutta mies ei ilmoittanut esineen ikää tai lähtöpaikkaa.
"Sen lahjoittanut mies kuoli valitettavasti", sanoi Ellen Handyside, Queen's Universityn geologista tekniikkaa opiskeleva opiskelija, joka johtaa meripihkakoteloon lisätyn liskon tutkimusta. "Olemme todella aloittamassa tyhjästä" määritettäessä sen historiaa, hän sanoi.
Handyside alkoi etsiä johtolankoja lukemalla mahdollisimman monta meripihkaa koskevaa tutkimusta.
Sitten hän ja hänen kollegansa analysoivat pienen, 4,7 tuumaa pitkän (12 senttimetrin) meripihkan kemiallisen koostumuksen, oppien kaksi avaintietoa: Ensinnäkin keltainen oli oikeaa, mikä tarkoittaa "se osoitti, että se ei ollut väärennös, "tärkeä seikka, kun otoksesta tiedettiin niin vähän, Handyside kertoi Live Sciencelle. Ja toiseksi, "havaitsimme, että se sopi melko hyvin Dominikaaniseen otokseen", vaikka tulokset eivät olleet vakuuttavia, hän sanoi.
Tutkijat analysoivat myös meripihkan hiili- ja vety-isotooppeja (isotooppi on variaatio elementistä, jonka ytimessä on erilainen määrä neutroneja). Tulokset osoittivat, että keltainen muodostui kukinnan puun tai angiospermin tarttuvasta hartsista.
Lisäksi isotooppiset tulokset viittasivat siihen, että puu (ja lisko tässä suhteessa) asui alueella, jossa oli paljon sadetta ja päivätty Neogeenille, ajanjakso, joka kesti noin 23 miljoonasta noin 2,6 miljoonaan vuotta sitten.
"Se oli ruokasienten hallitsema, lämmin ja märkä ympäristö", Handyside sanoi.
Seuraavaksi tieteellinen ryhmä huomasi, että 2,7 tuuman (7 cm) lisko oli todennäköisesti geko yksityiskohtaisen 3D-digitaalisen mallin mukaan eläimen anatomiasta, jonka tutkijat loivat korkearesoluutioisilla röntgenmikroskopian skannauksilla.
"Katsoimme kalloa - hampaat ovat paikoillaan, korvan luut ovat siellä, meillä on lihaa", Handyside sanoi. "Se on upeaa."
Hän kertoi aikovansa tutkia geckon anatomiaa pieninä yksityiskohtina lähikuukausina, toivoen, että hän ja hänen kollegansa voivat selvittää, kuinka olento sopii geckon sukupuuhun. Mutta toistaiseksi hän kutsuu sitä Spikeksi.
Pikakatsaus Spiken anatomiaan osoittaa, että sillä on "erittäin pitkänomaiset numerot" ja kaareva, Handyside sanoi.
"Kun ajattelet gekoa, ajattelet lyhyitä, itsepäisiä, rasva-numeroita ja tarttuvia tyynyjä. Tätä me ei tarkastele", Handyside sanoi. "Meillä on jotain arborealista."
Jos geko oli puussa asuva olento, niin sen kaataminen on todella järkevää. "Se on puussa - se juuttuu puuhun", Handyside sanoi.
Tutkimus, joka on vielä julkaisematta vertaisarvioidussa lehdessä, esiteltiin 24. elokuuta 2017 selkärankaisten paleontologian seuran kokouksessa 2017 Calgaryssa, Kanadassa.
