NASA seurasi palaa kiertoratajätteitä, jotka tulivat melko lähellä avaruuskuljetus Atlantiselle ja Hubble-avaruusteleskoopille keskiviikkoiltana, mutta päättivät, ettei vältettäviä liikkeitä tarvita. Kiinan satelliitin 4 tuuman (10 cm) kimpale, joka tuhoutui vuoden 2007 anti-satelliittikokeessa, tuli 1,8 mailin (2,8 km) edessä ja 150 metriä Atlantin alapuolelle lähimmästä lähestymistavastaan. Näitä potentiaalisia kiertoradan vaikutuksia näyttää esiintyvän rutiininomaisesti ISS: llä, ja aiemmat sukkulamatkat on pakotettu liikkumaan pois tieltä törmäysten välttämiseksi. Helmikuussa tapahtunut satelliittien törmäys tuhosi toimivan satelliitin, ja näennäisesti on vain ajan kysymys, kunnes vakava vaikutus voi vaarantaa ihmishenkiä kiertoradalla. Viime viikolla asiantuntijat kokoontuivat kansainväliseen avaruusjätteiden kongressiin McGill-yliopistossa Montrealissa, Kanadassa ja päättelivät, että nyt on ryhdyttävä toimiin vähentääkseen tuhoavien avaruusjätteiden aiheuttamaa uhkaa sekä ihmisten avaruuslennoille että satelliiteille.
”Avaruusjätteet ovat ensisijaisesti globaali kysymys. Globaalit ongelmat tarvitsevat maailmanlaajuisia ratkaisuja, jotka on toteutettava tehokkaasti sekä kansainvälisesti että kansallisesti ”, sanoi McGill-yliopiston kongressin puheenjohtaja Ram Jakhu.
Viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana maailman suuret avaruusjärjestöt ovat kehittäneet joukkoa kiertoradan jätteiden vähentämistä koskevia suuntaviivoja, joiden tarkoituksena on pysäyttää uusien avaruusjätteiden luominen ja vähentää olemassa olevien roskien vaikutusta satelliiteihin ja ihmisten avaruuslentoihin. Useimmat virastot ovat parhaillaan toteuttamassa tai jo toteuttaneet nämä vapaaehtoiset toimenpiteet, jotka sisältävät aluksella olevat passiiviset toimenpiteet akkuihin, polttoainesäiliöihin, käyttövoimajärjestelmiin ja pyrotekniikkaan liittyvien piilevien energialähteiden poistamiseksi.
Mutta kasvava määrä kehitysmaita, jotka lähettävät satelliitteja, ja niitä on rohkaistava käyttämään myös näitä toimenpiteitä.
Viime viikon kongressi ehdotti, että lieventämistä koskevista suuntaviivoista tulisi tulla pakollisia eikä vain vapaaehtoisia, ja toinen mainittu mahdollisuus oli kansainvälisen järjestelmän luominen kiertoradan jätteiden käsittelyyn, joka on samanlainen kuin ohjusteknologian valvontajärjestelmä, tai kenties vuonna 1963 tehdyn rajoitetun testikiellon sopimus. Kansainvälisessä oikeudessa on myös monia muita keinoja, kuten säännöstöt, julistukset ja sopimukset.
Tähän asti roskien lieventämisprosessi on keskittynyt pääasiassa teknisiin näkökohtiin, ja valtava määrä tutkimusta tuottaa erinomaisia suosituksia, totesi Suojatun maailman säätiön tekninen konsultti Brian Weeden.
"Yhteisö on kuitenkin nyt alkanut keskittyä oikeudelliseen näkökulmaan, joka on kriittisen tärkeää jätteiden vähentämistä koskevien suuntaviivojen käyttöönoton ja lujittamisen ja yleisen avaruusturvallisuuden kannalta", Weeden sanoi.
Weeden selitti, että äskettäisessä kongressissa tutkittiin kokemuksia maanpäällisestä ympäristön pilaantumislaista sekä merioikeudesta, joita voidaan soveltaa ulkoavaruuteen. Lisäksi kansainvälinen oikeus ei ole välttämättä ainoa menetelmä suuntaviivojen täytäntöön panemiseksi. "Etsimme myös monia muita mekanismeja, mukaan lukien taloustiede ja teollisuusstandardit", hän sanoi.
Lisäksi tutkijat ovat siirtymässä kohti tieteellisen tutkimuksen seuraavaa vaihetta. "Tekninen yhteisö on noussut yksimielisyyteen siitä, että pelkästään uusien roskien muodostumisen estäminen ei riitä", Weeden korosti.
”Jossain vaiheessa meidän on poistettava aktiivisesti roskat kiertoradalta. Onneksi uudet tutkimukset osoittavat, että jopa viiden tai kuuden esineen poistaminen vuodessa voisi vakauttaa roskipopulaation pitkällä aikavälillä. Nyt suuri kysymys on, mitkä esineet poistetaan ensin ja mikä on paras tapa tehdä niin. ”
Joitakin vaihtoehtoja avaruusjätteiden poistamiseksi ovat NASA: n vuonna 1996 nimittämä Project Orion -niminen avaruusharjan konsepti, avaruusjätteen paistaminen maalla toimivilla lasereilla, puhallettava avaruuspihdit, jotka voivat tarttua esineisiin ja vetää niitä, tai avaruus tyhjiö samanlainen kuin Planet Eater, joka nautti avaruusalukset jaksossa “Star Trek”.
Mikä tahansa näistä käsitteistä edellyttäisi huomattavia tekniikan hyppyjä, ennen kuin ne ovat toteutettavissa.
Lähteet: Secure World Foundation, Wall Street Journal
