Kun luetellaan tärkeimmät tieteelliset voimat, pieni Qatarin kansakunta ei ole se, joka yleensä tulee mieleen. Kuitenkin Qatarin tähtitieteilijä, yhteistyössä Harvard-Smithsonian Astrophysics Centerin (CfA) ja muiden instituutioiden ryhmien kanssa, on juuri löytänyt uuden eksoplaneetan, nimeltään Qatar-1b.
Itse planeetta on toinen luokassa kuumia Jupitereita, jotka ovat massiivisia, kaasumaisia planeettoja, jotka kiertävät tähtiään erittäin tiiviisti. Sen kiertorata-aika on 1,4 päivää, ja sen odotetaan olevan vuorovesilukittu vanhemman tähden, K-tyypin tähden kanssa.
Se löysi New Mexicossa sijaitseva laajakulmakamera, joka pystyy mittaamaan useita tähtiä kerralla. Tavoitteena oli löytää planeettoja, jotka varjostivat vanhemman tähden ja siten näyttäisivät säännölliset variaatiot niiden valokäyrässä. Järjestelmästä otetut kuvat lähetettiin sitten ryhmille, jotka työskentelevät St. Andrewsin, Leicesterin ja Qatarin yliopistoissa. Nämä joukkueet käsittelisivät kuvia ja kavensivat tähdet muutaman sadan ehdokkaan luetteloon, jota tutkittiin edelleen.
Sieltä tohtori Khalid Al Subai sekä Harvard CfA -ryhmä käyttivät Smithsonianin 48-tuumaista Whipple-teleskooppia siirtojen tarkempaan mittaamiseen samoin kuin heidän 60-tuumaisen kaukoputkensa spektroskooppisten havaintojen tekemiseksi binaaristen tähtijärjestelmien kitkemiseksi. Nämä havainnot vahvistivat planeetan olemassaolon.
"Qatar-1b: n löytäminen on suuri saavutus - se, joka osoittaa edelleen Qatarin sitoutumisen tulla johtavaksi innovatiivisen tieteen ja tutkimuksen parissa", sanoi Al Subai. Itse asiassa Qatar on viimeisen 15 vuoden aikana käynyt läpi suuren vallankumouksen kohti tiedettä ja koulutusta. Monet yliopistot ovat alkaneet avata etäkampuksia, mukaan lukien Carnegie Mellon ja Texas A&M. Kattavampi luettelo tiedealoitteista löytyy täältä.
”Qatar-1b: n löytö on loistava esimerkki siitä, kuinka tiede ja moderni viestintä voivat poistaa kansainväliset rajat ja aikavyöhykkeet. Kukaan ei omista tähtiä. Meitä kaikkia voi inspiroida kaukaisten maailmojen löytäminen ”, sanoi CfA-ryhmän jäsen David Latham.
