"Vauvat alkavat lihassidottuina ja kasvavat sitten kuin kaikki muut kissat", sanoi tutkimuksen yhteistyötutkija Donald Prothero, tutkijatoverin selkärankaisten paleontologian osastolla Los Angelesin maakunnan luonnontieteellisessä museossa.
Paleontologien keskuudessa on hyvin tiedossa, että S. fatalis - nyt sukupuuttoon kuollut peto, joka asui noin 37 000–9000 vuotta sitten - oli Arnold Schwarzeneggerin kaltainen ruumis. Kovalla kissalla oli leveä rintakehä ja lyhyet, jäykät raajat, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Katherine Long, maisteriopiskelija Kalifornian osavaltion ammattikorkeakoulun geologisten tieteiden osastolla.
"Mutta emme oikeastaan tienneet liikaa heidän pennustaan", Long kertoi Live Science: lle. "Me vain tiedämme aikuisena, että he olivat todella, todella lihassidottuja."
Tutkimaan Long mittasi pituuden ja ympärysmitan noin 200 S. fatalis raajojen luut toipuneet La Brea Ter -kuopista Los Angelesista, alueelta, jolla asfaltti luonnollisesti vuotaa pintaan. Raajaluut tulivat eri ikäisistä kittieistä, joten Long pystyi luomaan lajin kasvutaulun, joka osoitti kuinka ne kasvoivat pituudeltaan ja lujuudeltaan ikääntyessään.
Sitten Long ja hänen kollegansa vertasivat sahahammastettujen kissojen kasvutaulukoita muiden kissalajien, mukaan lukien puuma, kasvukäyrien kanssa (Puma väri), tiikeri (Panthera tigris), leijona (Panthera leo), amerikkalainen luolaleijona (Panthera atrox), villi kissa (Felis silvestris) ja serval (Leptailurus -sarja). Analyysi osoitti, että sahahampaiset kissan luut olivat lujemmat kuin Panthera luut, tutkijat löysivät.
"Oli mielenkiintoista nähdä, että vaikka meillä on näitä todella vahvoja, valtavia eläimiä, ne kasvavat edelleen yhtä herkästi kuin pieni viidakon villi kissa", Long sanoi.
Tutkimus on "hyvä alku" selville, kuinka sahahampaiset kissanpennut kasvoivat, mutta lisää työtä on edessä, sanoi anatomian apulaisprofessori ja selkärankaisten paleontologi Julie Meachen Des Moinesin yliopistosta, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Esimerkiksi ymmärtääksesi miten sahahampaiset kittit kasvoivat, "tarvitset luiden sisäiset mittaukset", Meachen sanoi. Tämä voitaisiin tehdä tekemällä kissan luista röntgen- tai tietokonepohjainen tomografia (CT), joka valaisee sisällä olevan luuytimen koon. Sitten tutkijat voisivat saada paremman kuvan aivokuoren tai kovan luun todellisesta poikkileikkauspinta-alasta, joka tuki kissan painoa, Meachen sanoi.
"Jos otat poikkileikkausalueen vain halkaisijaltaan, mallinnat periaatteessa raajaa kiinteänä palkkana, mikä ei ole lainkaan", Meachen sanoi. "Joten, se antaa sinulle väärän käsityksen luun kyvystä."
Silti tulokset ovat hyvä alku oppia sahahampaan kasvusta, Meachen sanoi. "Ne osoittavat periaatteessa, että sapelihammas kissanpennut kasvavat kuin muut kissat. Ei ole niin, että niillä olisi outo kasvukuvio: Ne alkavat vain isommilta, alkavat vahvemmilta."
