Avaruuden etsinnän tulevaisuuden kannalta pelin nimi on ”säästää rahaa”. Tätä varten avaruusjärjestöt ja ilmailualan yritykset ympäri maailmaa investoivat asioihin, kuten uudelleenkäytettäviin raketteihin, yhden vaiheen kiertoradalle (SSTO) ja uudelleenkäytettäviin avaruuslentokoneisiin. Tämä viimeinen konsepti perustuu Space Shuttle- ja Buran-avaruusalusten perustamiin perinteisiin, kahteen uudelleenkäytettävään ajoneuvoon, jotka on suunniteltu tekemään avaruusaluksista edullisempia.
Yksi haitta näistä avaruusaluksista oli se, että kesti kiertoradalla vielä kaksi rakettivahvistinta ja valtava ulkoinen polttoainesäiliö. Täällä Synergetic Air Breathing Rocket Engine (SABER) tulee peliin. Tämä Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja Yhdistyneen kuningaskunnan avaruusjärjestön (UKSA) avulla tämä vallankumouksellinen hypersonic-moottori otti äskettäin suuren askeleen kohti hedelmällisyyttä.
SABER-moottorin idea on sekä tyylikäs että suoraviivainen. Nousun ja nousun aikana moottori vie ilmakehän ja käyttää sitä työntövoiman tuottamiseen (nopeuden saavuttaminen Machiin 5.4 saakka). Saavuttuaan noin 25 km korkeuteen, se siirtyy rakettitilaan ja kiihtyy Mach 25: een saavuttaakseen kiertoradan ja lennon avaruudessa.
Moottori on brittiläisen ilmailu- ja avaruusteollisuuden valmistajan Reaction Engines aivoriihi, joka ehdotti sitä alun perin osana Skylon-avaruuskonetta. Yhtiö perustettiin vuonna 1989 tavoitteena kehittää tarvittavia tekniikoita hypersonic-moottorin luomiseksi, joka voisi yhdistää suihkukoneen polttoainetaloudellisuuden raketin tehoon ja nopeuteen.
Yhdessä UKSA: n kanssa ESA tarkisti äskettäin moottorinäyttelijän ytimen alustavan suunnittelun ja toi täten täysimittaisen moottorin askeleen lähemmäksi toteutusta. Kuten ESA: n kuljetustekniikan osaston päällikkö Mark Ford ilmoitti äskettäisessä ESA: n lehdistötiedotteessa:
”Alustavan suunnittelukatsauksen positiivinen johtopäätös on merkittävä virstanpylväs SABRE-kehitystyössä. Se vahvistaa tämän vallankumouksellisen uuden moottoriluokan testiversion olevan valmis käyttöönottoa varten. ”
Tämä on viimeisin askel ESA: n ja reaktiomoottorien yhteisessä pyrkimyksessä kehittää SABER-moottori. ESA otettiin virallisesti mukaan vuonna 2010, kun se suoritti riippumattoman arvioinnin moottorin elinkelpoisuudesta, mikä avasi oven Britannian hallitukselle sijoittaa UKSA: n puolesta.
Tätä seurasivat vuonna 2012 ESA ja reaktiomoottorit yhteistyössä moottorin esijäähdyttimen testaamisessa. Tämä elementti, joka on välttämätöntä SABRE: lle, varmistaa, että yliäänenopeuksilla saapuva kuuma ilmavirta pidetään tasaisissa lämpötiloissa. Nämä testit validoivat esijäähdyttimen täysin, mikä osoitti sen toimivan hyvin ympäristön lämpötiloissa.
Reaktorimoottoreiden teknologiajohtaja Richard Varvillin mukaan tämä askel-askeleelta tapahtuva validointiprosessi on yksi niistä asioista, joka erottaa SABREn:
”Yksi SABRE-työntökonseptin suurista eduista on, että se on täysin modulaarinen sekä suunnittelusta että toiminnallisesta näkökulmasta. Siksi on mahdollista kohdistaa jokaiselle moottorin avainkomponenteille tiukka maaperän testaus, joka jäljittelee täysin käyttöolosuhteita, joita moottori kohtaa Mach 5 -lennon yläpuolella 25 km: n korkeudessa. "
Moottorin ytimen kehittäminen alkoi lokakuussa 2016, kun yritys päätti perustaa SABRE: n keskeisen osan. Testattaessaan reaktiomoottorit ja ESA pyrkivät validoimaan moottorin lämmönvaihdot, turboahtimoiden moduulit ja kyvyn sekoittaa ilmaa ja nestemäistä vetyä palamisen aikaansaamiseksi.
Ydindemonstraattorin testaus tapahtuu yrityksen osoitetussa testauslaitoksessa Westcott Venture Parkissa, Buckinghamshiressä (jota rakennetaan parhaillaan). Tällä sivustolla on rikas historia brittiläisten rakettien testaamisessa, koska se oli silloin historiallinen Sininen raita ja Musta nuoli raketit aloitettiin ensimmäisen kerran.
Kuten Yhdistyneen kuningaskunnan avaruusjärjestön ohjelmajohtaja Chris Castelli sanoi:
”Suihkumoottorin kotona Yhdistyneellä kuningaskunnalla on rikas ilmailuperintö ja maailmankuulut taidot ja asiantuntemus. Tämä on mielenkiintoinen maamerkki reaktiomoottoreille sen SABRE-moottorin kehittämisessä, joka voi mullistaa sekä pääsyn avaruuteen että kansainvälisen matkan, kun lentokoneet saadaan viisinkertaiseksi äänenopeuteen.
”Hallituksen nykyaikainen teollisuusstrategia asettaa Ison-Britannian eturintamassa edelläkävijälle ilmailu- ja avaruustekniikoille ja varmistaa, että menestymme uudessa kaupallisessa avaruuskaudella. 60 miljoonan punnan sijoituksemme SABERiin on loistava esimerkki siitä, kuinka tuemme tulevaisuuden yrityksiä. ”
Reaction Engine -viranomaisten lausuntojen mukaan tämä viimeisin katsaus avaa oven useisiin testauksen välitavoitteisiin, jotka yritys aikoo toteuttaa seuraavan 18 kuukauden aikana. Nämä huipentuvat valmista moottorin ensimmäiseen täyden mittakaavan testiin, joka (jos onnistuu) voisi mullistaa avaruuslennon sellaisena kuin me sen tiedämme.
Kuten viime vuosina edistyneessä rakettien etsinnässä ja uudelleen käynnistämisessä, mahdollisuus käyttää uudelleenkäytettäviä avaruuslentokoneita, jotka eivät vaadi ulkoisia rakettien vahvistimia tai polttoainesäiliöitä pääsemään avaruuteen, merkitsee dramaattisia alennuksia yksittäisten laukaisujen kustannuksissa. Se tarjoaa myös erikoistuneen laukaisupalvelun, joka voisi helpottaa satelliittien, pienten hyötykuormien ja miehistöjen lähettämistä kiertoradalle.
Ja tämä ei edes sisällä tapaa, jolla tämä moottori voisi vauhdittaa avaruusmatkailualan kehitystä. Loppujen lopuksi avaruuslentokoneet, jotka kykenevät nousemaan, saavuttamaan avaruuden ja laskeutumaan ilman lisäapua, ovat kaiken kaikkiaan pelinvaihto!
