Shikoku Facula -alue Titanilla. Klikkaa suurentaaksesi
Cassini pyyhki hiljattain kahden aiemmin tutkimatta olevan Titanin alueen yli ja palautti tutkakuvat sen pinnasta. Se paljasti omituisia kaarevia piirteitä, jotka voisivat viitata juokseviin nesteisiin. On myös kaksi suurta kraatteria, jotka voivat johtua meteoriitin vaikutuksista tai vulkaanisista kaldereista. Tämä oli Cassinin 14. Titan-flyby, seuraavan kanssa 20. toukokuuta.
Saturnuksen kuu Titan jatkoi tutkijoiden yllättämistä lennon aikana, joka vei Cassinin alueille, joita tutka oli aiemmin tutkimatta. Kaksi erittäin havaittavissa olevaa pyöreää ominaisuutta, mahdolliset iskulaatit tai kalderat, näkyvät viimeisimmissä tutkakuvissa, jotka on otettu lentosuunnan aikana 30. huhtikuuta 2006.
Flyby kohdisti Xanadun, joka on yksi Titanin näkyvimmistä ominaisuuksista, näkyvä jopa maan kaukoputkeilla. Xanadun alkuperä on edelleen tuntematon, mutta tutkakuvat paljastavat aiemmin näkymättömiä yksityiskohtia, kuten lukuisia kaarevia piirteitä, jotka voivat ilmaista nestevirtauksia. Tutkijat spekuloivat, että kaksi näkyvää pyöreää ominaisuutta ovat luultavasti iskulaatikoita, mutta he eivät sulje pois mahdollisuutta, että ne voivat olla kaldereita tai tulivuoria. Aikaisemmissa lentotapeissa löydetyt hiekkadyynit jatkavat ristiin Titanin pintaa.
Avaruusaluksen tiedonsiirto keskeytettiin väliaikaisesti lähes viideksi tunniksi lentotoimintaa seuraavan datan toiston aikana. Tärkeimmät lentotieteen tieteelliset tiedot suojattiin ennen lentosuunnitelmaa laaditulla varautumissuunnitelmalla. Lentoryhmä uskoo, että katkos johtui todennäköisesti galaktisen kosmisen säteen osumasta avaruusaluksen viestinnän osajärjestelmän virtakytkimeen. Poikkeama johti tietyn tieteellisen tiedon menetykseen. Avaruusalus kuitenkin toimii nyt normaalisti.
Tämä oli Cassinille 14. Titan-flyby, ja vielä yhdeksän jäljellä tänä vuonna. Seuraava on 20. toukokuuta 2006. Nelivuotisen nimellisen tehtävänsä aikana Cassini suorittaa 45 Titanin lentoryhmää.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. JPL, Caltechin jaosto, hallinnoi operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle. Cassini-kiertoradat suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä.
Katso kuvia ja lisätietoja käymällä: http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
