Boeingin Starliner-miehistön kapseli käynnistyi onnistuneesti, mutta epäonnisuus esti sitä telakoimasta ISS: n kanssa. Laiva on ehjä ja palaa ja laskeutuu määrätyssä paikassa virkamiesten mukaan. Tämä voi lykätä Starlinerin suunnitelltua miehistöä koskevaa lentoa ensi kesänä.
Starliner käynnistyi onnistuneesti perjantaiaamuna Atlas V -rakettilla. Mutta kun se irrotettiin kantoraketista, jotain meni pieleen.
Kapselin piti ohjata itsensä suuntaukseksi kohti ISS: ää ja telakoida lauantaina. Varhaiset arvostelut sekä NASA: lta että Boeingilta - Starlinerin rakentajalta - osoittivat, että kellon toimintahäiriö esti moottorit ampumasta oikeaan aikaan. Kun he ampuivat, he polttivat enemmän polttoainetta kuin odotettiin, jolloin tapaamispaikka ISS: n kanssa oli ulottumattomissa.
Maapallon ohjaimet eivät voineet aloittaa palamista, koska tarvittaessa avaruusalus oli hetkessä kahden muun satelliitin välillä, eivätkä pystyneet vastaanottamaan signaaleja maasta.
Koska #Starliner uskoi sen olevan kiertoradalla lisäyspolttaessa (tai että palaminen oli täydellinen), kuolleita vyöhykkeitä vähennettiin ja avaruusalukset polttivat enemmän polttoainetta kuin odotettiin tarkan hallinnan ylläpitämiseksi. Tämä esti @Space_Station-tapaamisen.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20. joulukuuta 2019
NASA sanoo, että jos aluksella olisi ollut miehistöä, he olisivat olleet vahingoittumattomia ja palanneet maan päälle turvallisesti. Mutta NASAn järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine ei ole varma siitä, tarkoittaako tämä takaisku sitä, että tapahtuu uusi miehittämätön koelento ennen lopullista miehitettyä lentoa.
"En sulje sitä pois", Bridenstine kertoi, voisiko seuraava Starliner kuljettaa miehistöä. Jos astronautit olisivat olleet aluksella, he ovat ehkä voineet ottaa haltuunsa, korjata ongelman ja viedä kapselin avaruusasemalle, hän sanoi. Tällä hetkellä Starliner on vakaa kiertorata, ja palaa White Sandsiin sunnuntaina.
Vaikka Starliner ei päässyt ISS: ään, NASA sanoo, että tämän päivän laukaisu ja koelento olivat edelleen menestys.
"Monet asiat menivät oikein tänään", Bridenstine kertoi. "Ja tämä on itse asiassa miksi testaamme."
Boeing kilpailee SpaceX: n kanssa ensimmäisenä, joka lentää amerikkalaista henkilöstöä ISS: lle, kun Space Shuttle -laivasto oli jäänyt eläkkeelle. Heinäkuusta 2011 lähtien amerikkalaiset astronautit ovat matkustaneet ISS: ään Venäjän Soyuz-avaruusaluksella. Nämä lennot ISS: ään maksavat NASA: lle jopa 86 miljoonaa dollaria Yhdysvalloissa.
Ei ole selvää, kuinka suuri takaisku tästä on Boeingille. SpaceX saattaa hyvinkin päätyä ensimmäiseksi amerikkalaiseksi avaruusalukseksi, joka kuljettaa ISS: ään, kun sukkulalaivasto jää eläkkeelle. Joka tapauksessa SpaceX: llä on ollut omia takaiskujaan. Yksi heidän veneistään räjähti viime huhtikuussa testin ampumisen aikana. Mutta Crew Dragon -kapseli on jo suorittanut yhden koelennon ISS: ään.
Historia on täynnä testilentoja, jotka menevät pieleen, ja enimmäkseen emme muista niitä. Koelennot ovat osa liiketoimintaa, ja se, että joissain testeissä on virheitä, tarkoittaa, että ne toimivat suunnitellulla tavalla.
”Siksi lennämme testiin, eikö niin? Yritämme saada kaikki virheet poistettua järjestelmästä ”, kertoi NASAn Starlinerille osoitetun astronautin Mike Fincke tiedotustilaisuudessa. "Aina on jotain."
