Kaukainen galaksi (keltainen), jossa sijaitsee kvaasari. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Suurin osa maailmankaikkeuden suurimmista mustista aukoista on syönyt kosmisia aterioita suljettujen ovien takana? tähän asti.
Terävillä infrapunasilmillään NASA: n Spitzer-avaruusteleskooppi kurkosi galaktisen pölyn seinämien läpi paljastaakseen, mikä voi olla nälkäisten mustien reikien kauan etsitty puuttuva populaatio, joka tunnetaan nimellä kvaasareja.
"Aikaisemmista röntgensäteitä käyttävistä tutkimuksista odotimme, että piilossa oli paljon piileviä kvaasareja, mutta emme löytäneet niitä", kertoi Alejo Martinez-Sansigre Oxfordin yliopistosta, Englanti. Hän on tämän viikon luonnon tutkimusta käsittelevän tutkimuksen pääkirjailija. "Meidän piti odottaa Spitzerin löytävän koko joukko näistä pölystä peitettyjä esineitä."
Kvasaarit ovat erittäin massiivisia mustia reikiä, joita kiertää jättiläinen rengas kaasua ja pölyä. Ne elävät kaukaisten galaksien ytimessä ja voivat kuluttaa tuhannen tähden ekvivalenttimassan yhdessä vuodessa. Kun heidän mustat aukot imevät materiaalia pölyisistä renkaistaan, materiaali syttyy loistavasti, jolloin kvasarit ovat maailmankaikkeuden kirkkaimpia esineitä. Tätä kirkasta valoa esiintyy monissa muodoissa, mukaan lukien röntgenkuvat, näkyvä ja infrapunavalo.
Tähtitieteilijät ovat vuosien ajan hämmentyneet kysymyksestä, kuinka monta näistä kosmisista behemotteista on siellä. Yksi standardimenetelmä lukumäärän arvioimiseksi on mitata kosminen röntgentausta. Kvasaarit rikkovat kaikkea muuta maailmankaikkeudessa röntgensäteillä. Laskemalla röntgensäteiden taustahärkä on mahdollista ennustaa kvasarien likimääräinen kokonaismäärä.
Mutta tämä arvio ei ole vastannut aiempia röntgen- ja näkyvän valon havaintoja todellisista kvaasareista, joita on paljon vähemmän kuin odotettiin. Tähtitieteilijöiden mielestä tämä saattaa johtua siitä, että suurin osa kvaasareista on meidän mielestämme tukkittu kaasun ja pölyn avulla. He ehdottivat, että jotkut kvaasarit sijoitettaisiin siten, että niiden pölyiset renkaat piilottavat valonsa, kun taas toiset haudataan pölyttömiin galakseihin.
Spitzer näyttää löytäneen molemmat tyypit puuttuvat kvaasarit etsimällä infrapunavaloon. Toisin kuin röntgensäteet ja näkyvä valo, infrapunavalo voi kulkea kaasun ja pölyn läpi.
Tutkijat löysivät 21 esimerkkiä kvasaareista pienestä taivaanpisteestä. Kaikki kohteet vahvistettiin kvaasareiksi National Radio Astronomy Observatoryn erittäin suuren ryhmän radioteleskoopilla New Mexico ja Hiukkasfysiikan ja astronomian tutkimusneuvoston William Herschelin teleskoopilla Espanjassa.
"Jos ekstrapoloit 21 kvasariamme muualle taivaalle, saat kokonaisen kvaasarin", sanoi tohtori Mark Lacy Spitzer-tiedekeskuksesta, Kalifornian teknillinen instituutti, Pasadena, Kalifornia. Luonto-paperi. "Tämä tarkoittaa, että kuten epäillään, suurin osa massiivisten mustien aukkojen kasvusta on piilossa."
Löytö antaa tähtitieteilijöille laatia kokonaisvaltaisemman kuvan siitä, kuinka ja missä kvaasarit muodostuvat universumissamme. Spitzerin paljastamasta 21 kvasaarista 10 uskotaan olevan melko kypsiä, jättiläisiä, elliptisiä galakseja. Muiden uskotaan koteloituvan paksuihin, pölyisiin galakseihin, jotka muodostavat edelleen tähtiä.
Arizonan yliopistossa, Tucsonissa toiminut tutkijaryhmä löysi samanlaisia kvasareja Spitzerin avulla. Heidän tutkimustaan kuvataan osoitteessa http://uanews.org/science.
Muita Nature-lehden kirjoittajia ovat Drs. Steve Rawlings ja Matt Jarvis, Oxfordin yliopisto; Drs. Dario Fadda ja Francine Marleau, Spitzer-tiedekeskus; Dr. Chris Simpson, Durhamin yliopisto, Englanti; ja tohtori Chris Willott, Kanadan kansallinen tutkimusneuvosto, Victoria.
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia., Caltechin osasto, hallinnoi Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Caltechissa. Spitzerin monikaistainen kuvantamisfotometri, joka havaitsi kvasaareja, rakensi Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Arizonan yliopisto; ja Boeing Pohjois-Amerikassa, Canoga Park, Kalifornia. Spitzerin infrapunakamera, joka havaitsi myös kvaasarit, rakensi NASA Goddardin avaruuslentokeskus, Greenbelt, Md.
Spitzerin vääränvärinen kuva yhdestä uusista kvasaareista on saatavana osoitteessa http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Lisätietoja NASA: sta ja agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov/home/.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
