Kun Cassini ohitti suoraan Saturnuksen takana, Ringed Planet peitti Auringon ja antoi avaruusalukselle ainutlaatuisen näkymän herkästä rengasrakenteesta. Mikrometeoriitit syöttävät nämä kuut ajan myötä, mutta heillä ei ole painovoimaa roikkuakseen materiaaliin. Ajan myötä tämä materiaali kelluu pois kuista ja kerääntyy hajarenkaisiin, joita näemme tänään.
Cassini-tiedemiehet ovat kadonneen Saturnuksen kuun polulla. Avaruusaluksen äskettäinen havainto saa heidät uskomaan, että he löytävät kuut lähellä äskettäin löydettyjä renkaita planeetan ympäriltä.
Ennennäkemättömän tilaisuuden aikana, auringon ollessa Saturnin takana, Cassinin tutkijat löysivät kaksi uutta rengasta ja vahvistivat kahden muun läsnäolon. Uudet renkaat liittyvät yhteen tai useampaan pieneen kuunpintaan ja jakavat kiertoradallaansa kuun kanssa, kun taas tutkijoiden epäillään, että kuu on varjoavan lähellä kolmatta rengasta.
"Aivan kuten vanha maksimi, joka sanoo missä on savua, siellä on tulta, Saturnuksessa, jossa on uusi rengas, siellä on varmasti myös kuu", kertoi tohtori Jeff Cuzzi, Cassinin monitieteinen tutkija NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa, Moffett Field, Kalifornia.
Saturnuksen varjon alla syyskuun puolivälissä koko rengassysteemi tuli näkyväksi, ja koskaan ennen nähmättömiä mikroskooppisia hiukkasia alkoi ilmestyä. Kahden moonletin, Januksen ja Epimetheuksen kiertoradalla löydettiin yksi heikko uusi rengas. Toinen rengas löydettiin viikkoa myöhemmin. Se on kapea ja ylittää pienen kuun Pallennen kiertoradan, jonka Cassini löysi vuonna 2004. Kolmas ja neljäs rengas näkyvät Cassini-osastossa, joka on iso aukko Saturnuksen päärengasjärjestelmässä. Kummallista kyllä, näitä renkaita ei nähty NASA: n Voyager-avaruusaluksen kuvissa.
Cassini vietti melkein 12 tuntia Saturnin varjossa 15. syyskuuta 2006 tekemällä tämänkaltaisia havaintoja.
"Olemme kuuma näiden mahdollisten vaikeasti vaikeiden kuukautisten jälkeessä", sanoi tohtori Joe Burns, Cassinin kuvantamistutkija Cornellin yliopistosta, Ithaca, NY. "Kuiden löytäminen ja oppiminen niiden vuorovaikutuksesta renkaiden kanssa auttaa meitä ymmärtämään, kuinka kuut muodostuivat. ja ehkä kuinka Saturnusjärjestelmä muodostui. ”
Cassinin infrapunainstrumentin tarkasteltua yhdellä Cassini-divisioonan renkaista on epätavallinen väritys ja kirkastaminen, ominaisuus, joka sillä on tuoreiden, heikkojen renkaiden, kuten F-renkaan, tai niiden kanssa, jotka ovat Saturnuksen ulkokehän A-renkaassa Encke Gap.
Saturnuksen pienimmillä kuuilla on heikko painovoima, eivätkä ne pysty pitämään irtonaista materiaalia pinnoillaan. Kun nämä kuut lyövät nopeasti liikkuvat planeettojen väliset meteoroidit, tämä löysä materiaali räjäytetään niiden pinnalta ja Saturnuksen kiertoradalle, jolloin muodostuu hajarenkaita kuun kiertoratalle. Useiden moonlet-törmäysten tai lohikokoisen raunion kohoumien seurauksena voi olla myös roskien jälkiä. Esimerkiksi Saturnuksen G-renkaalla ei näytä olevan yhtään riittävän suurta näkyvää kuua; se on voinut muodostua äskettäisestä kuun hajoamisesta.
Epätavallinen katselugeometria antoi muita oivalluksia Saturnuksen renkaiden muuttuvasta luonteesta. Häikäisevien kuvien lisäksi Cassinin visuaalisen ja infrapunaskarttausspektrometrin tiedot osoittavat myös selviä värieroja, jotka osoittavat koostumuksen vaihtelut ja mikroskooppisissa hiukkasissa Cassini-divisioonassa, diffuusi E- ja G-renkaat, jotka sijaitsevat päärenkaiden ulkopuolella, ja D-rengas, joka on rengas, joka on lähinnä Saturnia.
"Nämä pienet jyvät ovat kuin mausteita - jopa pieni materiaali voi muuttaa renkaan luonnetta", sanoi tohtori Matt Hedman, toinen Cassini-tutkija Cornellista. Renkaiden värivaihtelu saattaa tarkoittaa hiukkasten lajittelua koon mukaan.
"Odotimme näkevämme asioita, joita emme ole ennen nähneet, mutta olemme todella, todella hämmentyneitä näistä uusista kuvista Saturnuksen päärengasjärjestelmästä", sanoi tohtori Phil Nicholson, Cornell, Cassinin visuaalinen ja infrapunaspektrometriryhmän jäsen. ”Renkaat näyttävät hyvin erilaisilta, eikä niissä ole mitään tavanomaista vesi-jään ominaisuuksien puhelinkorttia. On vinkkejä, että renkaan sisällä voidaan lopulta havaita jään lisäksi muuta materiaalia. "
"Päärenkaat ovat neutraaleja, kun taas C-rengas on punertava ja D- ja E-renkaat ovat melko sinisiä", lisäsi Nicholson. "Emme aivan ymmärrä, johtuvatko nämä vaihtelut hiukkaskokojen tai koostumuksen eroista, mutta on mukavaa olla yllättynyt joka kerta."
Viimeisimmät Cassini-havainnot esitellään tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa Planetary Sciences -kokouksessa Pasadenassa, Kaliforniassa. Tätä julkaisua tukevat kuvat, mukaan lukien infrapuna-mosaiikki ja Saturnuksen näkyvän valon mosaiikki, löytyvät osoitteesta http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi sisäänrakennettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo, ja visuaalisen ja infrapunaspektrometrin ryhmä perustuu Arizonan yliopistoon, Tucsoniin.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
