Artistikuva SMART-1: stä. Kuvan luotto: ESA. Klikkaa suurentaaksesi.
ESAn SMART-1-tehtävä kiertoradalla Kuun ympärillä on pidentänyt tieteellistä käyttöikää hyödyntämällä nerokkaasti aurinkoenergiaa käyttävää työntövoimajärjestelmää (tai 'ionimoottoria').
Tämän vuoden helmikuussa SMART-1-operaatiolle myönnettiin taloudellista tukea operaation jatkamiselle yhdellä vuodella heinäkuun lopusta 2005 alkaen. Kuitenkin se, pystyivätkö SMART-1 todella selviytymään niin kauan, kaikki riippuivat käyttöjärjestelmästä, ionimoottori ja pieni määrä ksenonipolttoainetta jäljellä aluksella.
Käyttämättä jäljellä olevaa polttoainetta ja antamatta kiertoradalle rappeutua luonnollisesti, SMART-1 olisi lopettanut tehtävänsä joskus ennen toukokuuta 2006. ESA: n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksen (ESOC) insinöörit ja lennonjohtajat Darmstadtissa, Saksassa, tiesivät, että ionimoottori voi Älä käytä kaikkia aluksella jäljellä olevia polttoaineita. Heidän oli pidettävä kaksi kiloa polttoainetta riittävän kaasumaisen paineen ylläpitämiseksi säiliön sisällä moottorin työntövoiman hallitsemiseksi.
ESA ja teollisuus kuitenkin työskentelivät yhdessä löytääkseen tavan venyttää SMART-1: n moottorin tekniikkaa uuden ennätyksen asettamiseksi. Uusien simulaatioiden ja analyysien ansiosta SMART-1-lennonjohtoryhmä pystyi käyttämään moottoria onnistuneesti, kunnes melkein viimeinen polttoainepisara oli kulunut ja kiertoradalle saavutettiin vuoden käyttöikä.
Elokuussa 2005 alkanut sarja uudelleenvahvistustapahtumia on mahdollistanut operaation jatkamisen yhdellä vuodella heinäkuuhun 2006 saakka. Moottori sammutettiin lopulta 17. syyskuuta näiden viimeisen tehostuksen jälkeen. SMART-1 on nyt rannikolla Kuun ympärillä ja valmis aloittamaan tiedehavainnot 1. lokakuuta.
Nämä uudelleenkorotukset toivat myös avaruusaluksen optimaaliseen kiertoradalle monimutkaisempien tieteellisten havaintojen suorittamiseksi pidennetyssä vaiheessa. Tällä kiertoradalla on vaara (sen kiertoradan alin piste) lähempänä päiväntasaajaa kuin ennen, ja auringon valaistusolosuhteet ovat erittäin hyvät koko vuoden ajan.
"Tämä tehtävä on antanut ESA: lle arvokkaan kokemuksen sähkökäytöstä ja navigoinnista, jota voidaan hyödyntää tulevissa operaatioissa", kertoo ESOC: n SMART-1-avaruusalusten operatiivisen päällikön Octavio Camino-Ramos.
Tästä eteenpäin SMART-1 jää luonnolliseen kiertoradalle, jonka määrää kuun painovoima, mutta myös Maan ja Auringon häiriöt. Analyysit osoittavat, että SMART-1 lopettaa elämänsä luonnollisella tavalla kuun pintaan kohdistuvien iskujen kautta noin elokuun 2006 puolivälissä.
ESA: n SMART-1-projektitutkija Bernard Foing kertoi: ”Operaation ensimmäinen tieteellinen vaihe, maaliskuusta heinäkuuhun 2005, oli omistettu pääasiassa Kuun yksinkertaisille havainnoille sekä avaruusalusten ja välineiden käyttäytymisen tutkimukselle vaikeassa lämpöolosuhteissa. Kuuympäristön olosuhteet. Lokakuun alusta alkaen laajennetun tieteellisen vaiheen kanssa SMART-1 suorittaa monimutkaisempia tieteellisiä toimenpiteitä. ”
Tänä syksynä tieteellisiin toimintoihin sisältyy niin kutsuttuja push-harjan havaintoja, joissa avaruusalukset voivat ottaa värikuvia Kuun pinnasta päällekkäin asetamalla saman alueen kuvasarjoja, jotka on otettu eri värisuodattimilla.
"Moniväriset havainnot, kuun koostumustutkimukset, napa-alueiden valaistuksen tutkimukset, jään etsiminen, tulevien kansainvälisten kuunoperaatioiden tuki ja matalalla tapahtuvat havainnot, kunnes vaikutukset ovat tärkeimmät tavoitteemme tälle vuodelle", lisäsi Bernard Foing.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
