Kuvateksti: Artist's Concept, Space Exploration Vehicle Use Comparison. Luotto: NASA
Conspiracy teorioita on runsaasti, että Apollo laskeutui kaikki tapahtui elokuvassa Kaliforniassa, mutta tänään NASA: n Desert RATS -tiimi aloittaa matkan asteroidiin Itokawaan. He laskeutuvat, ajavat ja tekevät jopa avaruuskävelyä astumatta koskaan jalansa ulos kotitukistaan Johnson Space Centerissä Texasissa. Tämä ei ole kuitenkaan huijaus, mutta simuloitu tehtävä, jolla testataan NASA: n pelottava suunnitelma lähettää astronautit asteroidiin vuoteen 2025 mennessä.
Desert RATS on testannut robotteja ja muita työkaluja, joita voitaisiin käyttää tulevissa etsintäoperaatioissa vuodesta 1997 (tämä on heidän 15. tehtävänsä) ja jotka yleensä suorittavat analogisia tehtäviä kentällä. "Desert" tarkoittaa Arizonan autiomaa, jossa suuri osa ryhmän toiminnasta tapahtuu ja "RATS" tarkoittaa "tutkimus- ja teknologiatutkimusta".
Koska he ovat nyt testaamassa nolla G-vierailua asteroidiin, joukkue käyttää kuitenkin malleja JSC: n Space Vehicle Mockup Facility -rakennuksessa, joka tarjoaa joukon työkaluja ja simulaattoreita, joita olisi vaikea kuljettaa kenttäkokeen sijaintiin.
Esimerkiksi, MMSEV (Multi-Mission Space Exploration Vehicle) on suunniteltu kuljettamaan joko planeettapinnan yli pyörillä varustetulla alustalla tai lentämään avaruudessa edistyneiden käyttövoimajärjestelmien avulla. Neljä miehistön jäsentä vie vuorotellen asumaan ja käyttämään simulaattoria tutkimaan asteroidia.
MMSEV voidaan asettaa kelkalle ilmalaakeroivalle alustalle simuloimaan liikkeitä, jotka miehistö voi tuntea todellisen tehtävän aikana. Äänensiirrossa tapahtuu myös 50 sekunnin viive, joka menee joka suuntaan simuloimaan valonopeuden matka-aikaa maan ja asteroidin välillä.
Miehistö voi suorittaa myös avaruuskävelyjä ARGOS: n (Active Response Gravity Offload System) avulla, joka on yläpukkinosturijärjestelmä, joka simuloi vähentynyttä painovoimaympäristöä. Todellisuudessa mikään ei estä astronautteja vain kellumasta pinnalta, mutta NASA miettii vesipakkausten, kiinnityspisteiden, benjojen, verkkojen tai hämähäkkiverkkojen käyttöä, jotta ne voivat kellua juuri pienempaan mini-avaruusalukseen kiinnitetyn pinnan yläpuolella.
Ryhmä tutkijoita Astromateriaalitutkimuksen ja Tutkimustieteen laitokselta varmistaa, että asteroidinäytteiden keräystekniikoihin sovelletaan asianmukaisia tieteellisiä menetelmiä koko 10 päivän tehtävän ajan.
Operaation on tarkoitus kestää 30. tai 31. elokuuta asti. Lisätietoja täältä tai seuraa NASA Desert RATS -tiimiä Twitterissä
Toinen kuvan kuvateksti: ARGOS-laitteita voidaan käyttää saamaan avaruuskävijöitä tuntemaan kuin ne painaisivat 1/6 painostaan, kuin kuussa tai 1/3 kuin Marsilla. Kuvaluotto: NASA
