Euroopan avaruusjärjestön COROT-planeetan metsästys observatorio osoitti ensimmäisen planeetansa - kuuman Jupiterin - yllättäen johtajansa siitä, kuinka nopeasti se tuottaa tieteellisiä tuloksia. COROT käynnistettiin joulukuussa 2006, ja se on tehnyt tieteellisiä havaintoja vain 60 päivän ajan, kun löysi planeetan.
COROT etsii planeetat kauttakulkutekniikalla. Se mittaa tähden lähettämää kokonaisvaloa erittäin tarkkaan, tarkkaileen lievää laskua, kun planeetta kulkee edessä. Kun useita näistä laskuista on havaittu, planeetan koko ja kiertorata voidaan laskea.
Tämä äskettäin löydetty planeetta, nyt nimeltään COROT-Exo-1b, on erittäin kuuma kaasujättelijä, jolla on noin 1,78-kertainen Jupiterin massa. Mutta toisin kuin Jupiter, se kiertää vanhemmansa tähtiä joka 1,5 päivä. Planeetta sijaitsee noin 1500 valovuoden päässä maasta Monoceros-tähdistössä.
Nyt kun se on kiertoradalla, tutkijat ymmärtävät paremmin COROTin kykyjä, ja uutiset ovat todella hyviä. Viimeaikaiset havainnot osoittavat, että se on paljon herkempi kuin he olivat odottaneet. Maapallon pienten planeettojen tulisi olla havaittavissa. Ja tässä on upea uutinen, että COROTin pitäisi pystyä havaitsemaan planeettojen ilmakehän kemiallinen koostumus. Toisin sanoen COROT pystyy havaitsemaan hapen ja muiden elämän allekirjoitusten esiintymisen maapallon kokoisissa maailmoissa, jotka ympäröivät muita tähtiä.
Toisen planeetan elämän löytäminen voi olla aivan nurkan takana.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
