Vuodesta 1989, jolloin ensimmäinen ylimääräinen aurinkoplaneetta havaittiin, on 19. lokakuuta 2006 mennessä tunnistettu 180 planeettajärjestelmää, joissa on 210 planeettaa. Kuitenkaan yhtäkään näistä maailmoista ei ole vielä havaittu visuaalisesti, eikä ole todisteita siitä, että kuka tahansa kykenee pitämään elämää, kuten me sen tiedämme. Mutta se ei ole tyhjentänyt kirjoittajien, televisiotuottajien ja elokuvan ohjaajien luovaa energiaa heidän hillitsemättömästä spekulaatiostaan siitä, että maailmankaikkeus on täynnä älykkäitä olentoja. Itse asiassa näiden planeettojen ennennäkemätön löytö on vaikuttanut jonkin verran antimaglianssilta H.G. Wellsin, Gene Roddenberryn ja George Lucasin tarinoissa esiintyville tieteiskirjallisuuden faneille. Monille sci-fi-harrastajille tiede vain vahvistaa heidän pitkään pitämänsä uskomukset. Esimerkiksi Star Trek -universumin mukaan Rigelillä, kameran ulkopuolella olevalla tähdellä, joka valaisee mukana olevan kuvan, on kaksitoista planeettaa, jotka tukevat liittovaltion siirtokuntia.
Muita tähtiä on käytetty fiktioissa hypoteettisena ilmaisuna. Tieteellisen tiedon käyttö on tärkeä tekijä kiehtovien tieteiskirjallisten lankojen kehruussa. Lisäksi, kuten Jonathan Swiftin klassinen Gulliver's Travels, myös parhaat sci-fi-narratiivit on rakennettu vankasta mielikuvituksesta, jota on vahvistettu siteillä, jotka sitovat tarinan nykypäivään. Seurauksena on, että monet avaruusmatkailijat näkevät yötaivaan vaiheena, joka on täynnä uskomattomia seikkailuja. He katsovat tähtiä ja ajattelevat suosikkihahmojaan voittaakseen tutut vastoinkäymiset suuressa muualla.
Valitettavasti Rigelin ympäristöstä ei ole vielä löydetty ylimääräisiä aurinko planeettoja. Se on loistava, sinivalkoinen tähti Orionin vasemmalla puolella, metsästäjän tähdistö, joka ulottuu pohjoisen ja eteläisen taivaan päiväntasaajan iltayötaivaalle talvella. Rigel on noin 70 kertaa suurempi kuin aurinko, vapauttaa 80 000 kertaa enemmän energiaa (jos sisällytät sen sisäuunista kaatavan näkymättömän ultraviolettisäteilyn) ja sillä on kaksinkertainen pinnan lämpötila. Lyhyesti sanottuna, tämä tähti on hirviö minkä tahansa määritelmän mukaan! Sijaitsee noin 800 valovuoden päässä maasta (valovuosi on noin kymmenen biljoonaa kilometriä tai kuusi biljoonaa mailia), Rigel on erittäin kaukana, mutta se on seitsemäs kirkkain tähti taivasnäkymässämme, mikä helposti syrjäyttää muita, jotka ovat murto-osan siitä etäisyydestä .
Rigel on supergiantinen tähti ja äärimmäisen massansa takia sen elinkaari on myös paljon lyhyempi kuin kiertämämme tähti. Itse asiassa Rigel on jo kuolla. Suurin osa vedystä on jo sulautettu heliumiin. Nyt tätä materiaalia käytetään polttoaineena tähden uunin kulhoissa ja se muuttuu raskaammiksi elementeiksi, kuten hiileksi. Ylityöt, kun sen helium on ehtynyt, hiili, jota se muuttaa, käytetään polttoaineena luomaan vielä raskaampia elementtejä, kuten neoni, sitten happea, sitten piitä - kunnes mitään ei ole jäljellä, mutta raudan sydän - seurauksena piin käyttäminen tähtipolttoaineena. Jokaisen siirtymisen aikana polttoainelähteestä toiseen Rigel paisuttaa, kunnes saavuttaa vielä fantastisemman halkaisijan. Joten, jos lähellä on planeettoja, jotka kiertävät lähellä, ne todennäköisesti hukkaantuvat! (Toivottavasti Star Trekin planeettojen liitolla on valmiussuunnitelmat kaikkien näiden kolonistien evakuoimiseksi ennen niiden paahtamista.)
Kun vain rautaa on jäljellä toimimaan ydinpolttoaineen lähteenä, Rigel, kuten muutkin erittäin massiiviset tähdet, asettaa viimeisen, mutta erittäin dramaattisen näytön. Koska rauta ei sulaudu raskaammiksi materiaaleiksi, Rigelin ydin romahtaa nopeasti, joko kutistuen mustana aukkoksi - kirjaimellisesti katoaa näkyvistä - tai räjähtää supernoovaksi, joka tulee kirkkaammaksi kuin Linnunrataisen galaksin yhdistetty valo! Monien tähtitieteilijöiden mielestä jälkimmäisellä on tämän tähden kohtalo, ja myös kaksoistähtipariskunta, joka sijaitsee noin viisikymmentä kertaa kauempana kuin Pluton kiertorata aurinkomme ympärillä, ei todennäköisesti myöskään pääse pakenematta!
Rigelin nykyisen sijainnin jäljittäminen avaruuden läpi kulkevalle polulle osoittaa, että se on todennäköisesti muodostettu Suuren Orionin niemin sisälle - yhdelle upeimmista tähtitaivaan taimitarhoista, jotka näkyvät maapallolta ja ovat helposti nähtävissä ilman optisesti apua kohtalaisen kevyesti saastuneilta taivaalta. Se näkyy keskimäärin sameana tähtenä miekassa, joka roikkuu Orionin vyön alapuolella. Rigel kulkee edelleen sumun alueen läpi. Tätä keskustelua kiihdyttävä upea nebula, joka näkyy mukana olevassa kuvassa, on esimerkki. Sitä valaisee Rigel ja sen takana on noin 100 valovuotta näkökulmastamme. Sitä kutsutaan Noitapään nebulaksi, koska monet ihmiset näkevät hagin kasvojen siluetin.
Noidanpää on yksi noin 500 luettelossa olevasta heijastusnesteestä. Heijastussumut ovat yleensä joitain kauneimmista esineistä galaksissamme, koska ne heijastavat niitä valaisevien tähtien väriä. Aivan kuten taivas näyttää siniseltä, koska happi- ja typpimolekyylit heijastavat auringonvalon sinisen värikomponenttia, Witch Head -kameran mikroskooppiset pölyhiukkaset kulkevat värispektrin punaisissa osissa ja heijastavat Rigelin loistavasta läheisestä valosta virtaavia sinisiä sävyjä. Nämä hiukkaset koostuvat pääasiassa hiilestä ja niitä on verrattu timanttipölyyn heijastavien ominaisuuksiensa ja kemiallisen meikkansa vuoksi. Siksi tämä vanha gal voi näyttää noidalta, mutta hän voi myös olla omaisuuden arvoinen!
Tämän upean kuvan tuotti 23. syyskuuta 2006 Richard Payne käyttämällä 6 tuuman kaukoputkea ja yksitoista megapikselin tähtitieteellistä kameraa. Se edustaa kahden tunnin kokonaisvalotusta hänen kuvantamispaikastaan Salomessa, AZ.
Onko sinulla kuvia, jotka haluat jakaa? Lähetä he Space Space -lehden astrofotograafiafoorumille tai lähetä sähköpostia heille, ja meillä saattaa olla yksi Space Magazine -lehdessä.
Kirjoittanut R. Jay GaBany
