Vaikka New Horizons on nopein avaruusalus, joka on koskaan matkustanut aurinkokunnan kautta, sillä on vielä pitkä matka matkalla Plutoon ja Kuiperin vyöhön. 1,5 miljardin kilometrin tai 935 miljoonan mailin (10.06 tähtitieteelliset yksiköt) päässä etäisyydestä se on tehtävän arvoinen avaruus useimmille avaruusaluksille. Mutta New Horizonsille se on vain yksi planeettojenvälinen piste matkalla aurinkokunnan ulkopuolelle. Testauksena New Horizonsin nopeudelle, avaruusalus asetti ennätyksen minkä tahansa avaruusaluksen nopeimmasta kulkemisesta Saturnukseen tekemällä matkan kahdessa vuodessa ja neljässä kuukaudessa. Edellisen levyrekisterin haltija Voyager 1 matkusti noin kolmessa vuodessa ja kahdessa kuukaudessa.
New Horizonsin lähetyspäälliköt pyrkivät edelleen saapumiseensa Pluto / Charon -järjestelmään heinäkuussa 2015, ja heidän tehtävänsä johtajat kertovat meille, että avaruusalukset ovat terveitä ja elektronisessa lepotilassa. Tuottavan kaksiviikkoisen järjestelmäkontrollien, ylläpitotoimintojen sekä ohjelmistojen ja komentojen lähettämisen jälkeen New Horizons höyrää ulkoisen aurinkokunnan läpi nopeudella 65 740 kilometriä tunnissa (40 850 mph). Ryhmä odottaa pitävänsä avaruusaluksen lepotilassa 2. syyskuuta asti.
Vaikka operaation ensimmäiset 13 kuukautta pitivät New Horizons -tiimi melko kiireisenä, tapaamisensa ja painovoima-avun kautta Jupiterilta helmikuussa 2007, seuraavat seuraavat vuodet ovat todennäköisesti melko hiljaisia operaation tutkijoille ja insinööreille.
Aikaisemmassa haastattelussa New Horizonsin tutkija Alan Stern kertoi Space Magazine: lle: ”Keskivuodet ovat pitkiä ja todennäköisesti ja toivottavasti melko tylsää. Mutta se sisältää vuosittaiset avaruusalusten ja instrumenttien tarkistukset, suuntauksen korjaukset, instrumenttien kalibroinnit ja pääharjoitukset. " Planeettienvälisen risteilyoperaation viimeisen kolmen vuoden aikana Stern sanoi, että joukkueet kirjoittavat, testaavat ja lähettävät erittäin yksityiskohtaisia komentojonoja Pluto / Charon-kohtaamiseen. Tehtävä alkaa tosissaan noin vuosi ennen avaruusaluksen saapumista Plutoon, kun se alkaa kuvata aluetta.
Kun New Horizons ylitti eilen Saturnin kiertoradan, rengasmaista planeettaa ei nähty missään, koska se oli yli 2,3 miljardia kilometriä (1,4 miljardia mailia) päässä avaruusaluksesta.
Ja puhuttaessa Voyager-avaruusaluksesta (taaksepäin ensimmäisessä kappaleessa), Voyagers 1 ja 2 ovat auringon heliosfäärin reunalla noin 100 AU: n päässä ja ovat ainoat avaruusalukset, jotka toimivat kauempana kuin New Horizons.
Seuraava iso virstanpylväs New Horizonsin matkalla? Ylitä Uranuksen kiertorata, 18. maaliskuuta 2011.
Alkuperäinen uutislähde: New Horizons -lehdistötiedote
