NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) käynnistyy. Kuvaluotto: NASA / KSC Klikkaa suuremmaksi
Seitsemän kuukauden lento Marsiin alkoi tänä aamuna NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterille (MRO). Se tarkastaa punaisen planeetan yksityiskohtaisesti ja auttaa tulevia laskijoita.
Atlas V -laivastoauto, 19 tarinaa korkealla, kahden tonnin avaruusaluksen ollessa päällä, karkasi pois Launch Complex 41: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla klo 7.43 EDT. Sen voimakas ensimmäinen vaihe kulutti noin 200 tonnia polttoainetta ja happea hieman yli neljässä minuutissa, sitten putosi pois päältä, jotta ylemmästä vaiheesta saataisiin loppuun työ, joka koski avaruusaluksen polkua kohti Marsia. Tämä oli ensimmäinen planeettojenvälisen operaation käynnistys Atlas V: ssä.
"Meillä on terveellinen avaruusalus matkalla Marsiin ja paljon onnellisia ihmisiä, jotka tekivät tämän mahdolliseksi", kertoi James Graf, MRO: n projektipäällikkö NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL), Pasadena, Kalifornia.
MRO loi radioyhteyden ohjaimiin 61 minuuttia laukaisun jälkeen ja neljän minuutin kuluessa erotuksesta ylemmästä vaiheesta. Alkuperäinen kontakti syntyi antennin kautta Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusviraston Uchinoura-avaruuskeskuksessa Etelä-Japanissa.
Terveyttä ja tilaa koskevat tiedot välittäjän alijärjestelmistä saatiin Uchinouran ja NASA: n syvän avaruusverkon antenniaseman Goldstone, Kalifornia, kautta. Aluksen aurinkopaneelit valmistuivat 14 minuutin kuluttua erottelusta, jolloin MRO pystyi aloittamaan akkujen lataamisen ja toimimaan täysin toimivana avaruusaluksena.
Rataväylällä on kuusi tieteellistä instrumenttia tutkimaan Marsin pintaa, ilmakehän ja pinnan alla ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti matalalta kiertoradalta. Esimerkiksi sen korkearesoluutioinen kamera paljastaa ominaisuudet, jotka ovat niin pieniä kuin astianpesukone. NASA odottaa saavansa useita kertoja enemmän tietoa Marsista MRO: sta kuin kaikista aiemmista Marsin operaatioista yhteensä.
Tutkijat käyttävät instrumentteja saadakseen lisätietoja Marsin veden historiasta ja jakautumisesta. Nämä tiedot parantavat ymmärtämistä planeetta-ilmastomuutoksesta ja auttavat ohjaamaan pyrkimykseen vastata siihen, tuiko Mars koskaan elämää. Järjestäjä arvioi myös mahdolliset laskeutumispaikat tulevia operaatioita varten. MRO käyttää nopean tiedonsiirtojärjestelmänsä välittämään tietoa Marsin pinta-asioiden ja maan välillä.
Mars on nykyään 72 miljoonan mailin päässä maapallosta, mutta avaruusalusta kulkee yli neljä kertaa etäisyyden sen lähtevän kaarin linjassa tarttuakseen punaiseen planeettaan 10. maaliskuuta 2006. Risteilyaika on kiireinen tarkistuksille, kalibroinneille ja radan säätöön. .
Saapumispäivänä avaruusalus ampuu moottorit ja hidastaa itseään niin paljon, että marsilainen painovoima tarttuu siihen erittäin pitkänomaiselle kiertoradalle. Avaruusalusta viettää puoli vuotta asteittain kutistuen ja muotoilemalla kiertoradaltaansa "aerobraking" -tekniikalla, joka käyttää hitaasti laskettujen laskujen kitkaa yläilmakehän hidastamaan ajoneuvoa. Operaation tärkeimmän tiedevaiheen on tarkoitus alkaa marraskuussa 2006.
Käynnistäminen oli alun perin suunniteltu 10. elokuuta, mutta ensin viivästyi toisen Atlas V: n gyroskooppikysymyksen vuoksi ja seuraavana päivänä ohjelmiston häiriön vuoksi.
Operaatiota johtaa JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto NASA: n tiedeoperaation osastolle. Projektin pääurakoitsija Denver, Lockheed Martin Space Systems, rakensi sekä avaruusaluksen että kantoraketin.
NASA: n käynnistyspalveluohjelma Kennedyn avaruuskeskuksessa vastaa Atlas V: n suunnitteluprosessin valvonnasta, avaruusalusten / kantorakettien integroinnista ja lähtöpäivien lähtölaskennan hallinnasta.
Lisätietoja MRO: sta Internetissä on osoitteessa
http://www.nasa.gov/mro
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
