Kun amatööri-tähtitieteilijä Anthony Wesley australiasta näki Jupiterissa teleskoopinsa välityksellä Tyynen valtameren koon, 19. heinäkuuta 2009, tämä aloitti tähtitieteellisen toiminnan lisääntymisen, kun muut teleskoopit kääntyivät nopeasti katsomaan. Ei kulunut kauan, kun muut tähtitieteilijät vahvistivat, että Jupiter oli osunut esineeseen, joko asteroidiin tai komeettaan. Tietysti maailman kuuluisin kaukoputki Hubble nollasi tämän odottamattoman toiminnan Jupiterissa, ja onneksi kaukoputki oli hiljattain päivitetty uudella laajakenttäkameralla 3 ja vastakorjatulla Advanced Camera for Surveys -kameralla. Tähtitieteilijät ovat nyt julkaisseet sarjan kuvia Hubblesta, jotka saattavat näyttää ensimmäistä kertaa toista planeettaa törmäävän asteroidin välittömät seuraukset.
Tähtitieteilijät ovat nähneet tällaisen kosmisen tapahtuman aikaisemmin, mutta komeetalta. Samanlaiset arvet olivat jääneet viikon kuluessa heinäkuussa 1994, kun yli 20 kappaletta Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) upposi Jupiterin ilmakehään. Vuoden 2009 vaikutus tapahtui saman viikon aikana, 15 vuotta myöhemmin.
Mutta vertaamalla Hubble-kuvia molemmista törmäyksistä, tähtitieteilijät sanovat, että syyllinen oli todennäköisesti noin 1 600 jalkaa (500 metriä) leveä asteroidi.
Lähde: Hubblesite.org
"Tämä yksinäinen tapahtuma sai meidät yllätyksenä, ja voimme nähdä vain törmäyksen jälkimaininnan, mutta onneksi meillä on vuoden 1994 Hubble-havainnot, jotka kaapasivat kaikenlaisia vaikutusilmiöitä, mukaan lukien esineiden luonne vaikutusta edeltävistä havainnoista" kertoo tähtitieteilijä Heidi Hammel Boulderin avaruusinstituutista, Colo., Jupiter-vaikutustutkimuksen johtaja.
Analyysi paljasti keskeiset erot kahden törmäyksen välillä (vuosina 1994 ja 2009), mikä antoi johtolankoja vuoden 2009 tapahtumalle. Tähtitieteilijät näkivät selkeän halogeenin Hubble-ultraviolettikuvien (1994) vaikutusalueiden ympärillä 1994, mikä osoittaa komeetan fragmenttilakon aiheuttamasta hienosta pölystä. UV-kuvat osoittivat myös voimakasta kontrastia iskujen aiheuttamien roskien ja Jupiterin pilvien välillä.
Hubblen ultraviolettikuvat vuoden 2009 vaikutuksesta eivät osoittaneet haloa ja paljastivat myös, että sivuston kontrasti haalistui nopeasti. Molemmat vihjeet viittaavat kevyiden hiukkasten puuttumiseen, mikä antaa epäsuoran näytön kiinteän asteroidin vaikutuksesta pölyisen komeetan sijaan.
Äskettäisen asteroidin iskukohdan pitkänomainen muoto eroaa myös vuoden 1994 lakosta, mikä osoittaa, että vuoden 2009 esine laski matalammasta kulmasta kuin SL9-fragmentit. Vuoden 2009 runko tuli myös eri suunnasta kuin SL9-kappaleet.
Lähde: Hubblesite.org
Tiimin jäsen Agustin Sanchez-Lavega Baskimaan yliopistosta Bilbaossa, Espanjassa, ja kollegat analysoivat mahdollisia kiertoratoja, joiden vuoden 2009 iskuelin olisi voinut törmätä Jupiteriin. Heidän työnsä osoittaa, että esine on todennäköisesti tullut Hildan kehon perheestä, toissijaisesta asteroidivyöstä, joka koostuu yli 1100 asteroidista, jotka kiertävät lähellä Jupiteria.
Vuoden 2009 lakko vastasi muutamatuhatta standardi ydinpommi räjähtävää, verrattavissa SL9: n keskisuurten sirpaleiden räjähdyksiin. Suurin niistä sirpaleista aiheutti räjähdyksiä, jotka olivat monta kertaa voimakkaampia kuin koko maailman ydinasenssi räjähti kerralla.
Viimeaikainen vaikutus korostaa amatööri-tähtitieteilijöiden tärkeätä työtä. "Tämä tapahtuma kuvaa kauniisti, kuinka amatöörit ja ammattimaiset tähtitieteilijät voivat työskennellä yhdessä", sanoi Hammel.
Jupiterin pommitukset paljastavat, että aurinkokunta on rentouttava paikka, jossa odottamattomia tapahtumia voi tapahtua useammin kuin ensi ajateltiin. Jupiterin vaikutusten odotettiin tapahtuvan muutaman sadan tai muutaman tuhannen vuoden välein. Vaikka asteroidien luetteloimiseksi on olemassa tutkimuksia, monet pienet ruhot saattavat silti jäädä huomaamatta ja ilmaantua milloin tahansa tuhotakseen.
Hammelin ryhmän tutkimus ilmestyi The Astrophysical Journal Letters -lehden kesäkuun 1. numerossa.
Tiedekirja: Hammel et ai. (PDF-dokumentti)
Lähde: HubbleSite
