Joukko pallomaisia fossiileja, jokainen fossiilinen on hienompaa kuin hiekkajyvä, ei ole miltä se näytti.
Vuosien ajan tutkijat väärättivät näitä 537 miljoonan vuoden ikäisiä fossiileja niveljalkaisten alkioita varten, ryhmään, johon kuuluu hyönteisiä, hämähäkkejä ja rapuja. Nyt tarkempi tarkastelu paljastaa, että ne todella kuuluvat meduusan esi-isille. Lisäksi ne kehittyivät hyvin eri tavoin kuin nykyaikaiset meduusat, sanoi Englannin Bristolin yliopiston paleobiologi Philip Donoghue.
Tämä virheellisen identiteetin tapaus johti fossiilien pintojen pieniin linjoihin, jotka näyttivät alun perin olevan samanlaisia kuin niveljalkaisten toukkien segmentointilinjat. Donoghue ja hänen kollegansa yrittivät selvittää, kuinka nämä segmentit kasvoivat, kun he vahingossa löysivät linjat, jotka eivät olleet lainkaan toukkasegmenttejä.
"Havaitsimme, että segmentit eivät ole segmenttejä, vain kuppimaisen vaipan taitettua reunaa, joka olisi sulkenut runko-kaltaisen organismin", Donoghue kertoi Live Science: lle.
Varhaiset alkiat
Löytö aiheuttaa spekulointia fossiileista, jotka tunnetaan nimellä Pseudooides prima, joka saattaa selittää niveljalkaisten monimuotoisuuden Kambrian ajanjaksolla, joka kesti noin 541 miljoonasta 485 miljoonaan vuotta sitten. Tämä ajanjakso tunnetaan biologisen monimuotoisuuden evoluutiopurkauksesta maan päällä, ja se tuotti monia outoja olentoja, jotka eivät muistuta mitään elävää planeetalla.
Onneksi Donoghue kertoi, että jotkut kambriikkalaiset kivet säilyttävät harvinaisia löytöjä: kivettyneitä alkioita. Hän sanoi, että nämä solusäkkit, joissa ei ole luuosia, ovat erittäin herkkiä ja fossiilistuvat harvoin.
"Ne ovat vähän enemmän kuin solujen yhdistelmiä, ja et olisi luullut, että ne voisivat fossiilistua ollenkaan", Donoghue sanoi. Hänellä on onni, koska mikrofossiilit tarjoavat oivalluksia, joita paleontologit eivät voisi saada muulla tavalla.
"Fossiiliset alkiot tarjoavat meille suoran kuvan kambriusalaisten eläinten embryologiasta ja verrattuna elävien eläinten embryologiaan voimme päätellä, kuinka embryologia on kehittynyt elävien eläinten kehosuunnitelmien luomiseksi", hän sanoi.
Tarkka katsaus
Donoghue ja hänen tiiminsä käyttivät skannaavaa elektronimikroskopiaa ja synkrotronisäteilyn röntgen-tomografista mikroskopiaa kuvaan 19 Pseudooides fossiileja Shaanxin maakunnasta, Kiinasta. Jälkimmäisessä tekniikassa hiukkaskiihdyttimen avulla puhdistetaan fossiilien sisäpuolella puhtaita röntgensäteitä, mikä mahdollistaa alle tuhannen millimetrin koon piirteiden resoluution, Donoghue sanoi.
Fossiilisten "segmenttien" erittäin yksityiskohtainen tarkastelu paljasti, että viivat eivät tunkeudu koko fossiilin läpi, vaan ovat pintataitoksia, jotka olisivat avanneet kuin haitarin. Itse asiassa niiden kehitys vastasi täysin toista fossiilia, joka löytyi samoista näytteistä, cnidariaa (ryhmä, joka sisältää meduusaa) nimeltään Hexaconularia. Mutta Hexaconularia ei oikeastaan ole, tutkijat löysivät. Se on vain aikuisten muoto Pseudooides.
Tulokset, jotka julkaistaan tänään (12. joulukuuta) lehdessä Biological Sciences, paljastavat sen Pseudooides kehitetty suoraan alkiosta aikuiseen, mikä on hyvin harvinaista nykyajan meduusossa, Donoghue sanoi. Lähes kaikki meduusat käyvät nykyään toukkamuodon alkion ja aikuisen vaiheen välillä. Donorhue sanoi kuitenkin, että Kambrian alueella meduusan elämähistoria oli monimuotoisempi.
Pseudooides on outo verrattuna nykyaikaiseen meduusiin muilla tavoin. Erityisesti siinä oli kuusinkertainen tai kymmenkertainen symmetria, mikä tarkoitti, että se voidaan taittaa kuuteen tai 10 identtiseen osaan keskuksensa ympäri. Tänään, Donoghue sanoi, useimmilla meduusoilla on nelinkertainen symmetria.
"On selvää, että jotkut kambriumin meduusat organisoitiin hyvin eri tavalla kuin elävät kollegansa, mikä muutti käsitystä esi-isien luonteesta", Donoghue sanoi.
