Olemme tienneet jo jonkin aikaa, että NASA lähettää helikopteria Marsiin. Ajoneuvo, nimeltään Mars Helicopter, on lentokokeessa NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa Kaliforniassa. Pieni helikopteri tulee matkalle Marsiin osana Mars 2020 Rover -operaatiota.
Marshelikopteri on melko pieni, alle 1,8 kg (4 lb). Se on valmistettu kevyestä hiilikuidusta ja muista materiaaleista, kuten alumiinista, piistä ja foliosta. Testattava versio on todellinen ajoneuvo, joka tekee matkan Marsiin.
Marshelikopteri on tekniikan esittelyoperaatio. Tämä tarkoittaa, että Mars 2020 Rover -operaation yleinen menestys, joka on osa sitä, ei riippuu helikopterin menestyksestä. Se merkitsee, jotta NASA voi oppia suunnittelemaan, rakentamaan ja käyttämään lentokoneita Marsilla.
Marsilla lentämiseen on valtavia haasteita. Virtalähde ei voi olla palaminen (ellei siinä käy hydratsiinia), koska siinä ei ole happea. Ilmapiiri on niin ohut, että tarvitset valtavia siipiä, mikä on ongelmallista matkalle Marsiin. Ja minkä tahansa lentokoneen on oltava itsenäinen, koska et voi hallita sitä etäältä täältä maapallolta.
Mutta lentokoneen saapumisesta Marsiin on paljon etuja.
Sitä voidaan käyttää purkamaan laskualue muihin operaatioihin, huomattavasti tarkemmin kuin mikään kiertäjä. Se voisi tutkia esiin nousseita piirteitä, lentää laavaputkiin ja laajentaa pohjimmiltaan kaikkien sen rover- tai laskutoimitusten tieteellistä ulottuvuutta, joihin se oli osa. Siksi NASA työskentelee edelleen sen parissa.
Marsin helikopteri kiertää Marsilla lentämisen ongelmia älykkäällä tekniikalla. Se on aurinkovoimainen ja käyttää akkua omien pienten paneeliensa avulla. Se käyttää vastakääntyviä roottoreita pitääkseen avarustarpeensa alhaalla Marsiin matkustettaessa. Vastakääntyvät roottorit ovat välttämättömiä, koska yhdellä roottorilla runko pyörii päinvastaisella tavalla. Siksi useimmissa helikoptereissa on pyörän roottorit.
Se on myös itsenäinen. Se vie lyhyet lennot etäältä vain 90 sekuntia.
”Mutta tämä lentomallin äskettäinen testi oli todellinen juttu. Tämä on helikopterimme, joka on sidottu Marsiin. ”
MiMi Aung, Mars Helicopter -projektipäällikkö.
Testauksessa keskitytään siihen, kuinka helo voi toimia Marsilla. NASA käytti avaruusimulaattoriaan, suurta tyhjiökammiaa Jet Propulsion Laboratoryssa. Simulaattori voi jäljitellä ohutta ilmakehää ja matalaa lämpötilaa Marsissa.
"Marsin ilmapiiri on vain noin prosenttiyksikkö maan päällä olevasta tiheydestä", sanoi Mimi Aung, NASA: n suihkumoottorilaboratorion Mars-helikopterin projektipäällikkö Kalifornian Pasadenassa. "Koelennoillamme voisi olla samanlainen ilmakehän tiheys täällä maan päällä - jos laitat lentokentän 100 000 jalkaa (30 480 metriä) ylöspäin. Joten et voi mennä jonnekin löytää sitä. Sinun täytyy tehdä se. ”
"Valmistautuessaan ensimmäiseen Marsiin tapahtuvaan lentoon olemme kirjautuneet yli 75 minuutin lentoaikaan suunnittelumallilla, joka oli läheinen arvio helikopterillemme", Aung sanoi. ”Mutta tämä lentomallin äskettäinen testi oli todellinen juttu. Tämä on helikopterimme, joka on sidottu Marsiin. Meidän piti nähdä, että se toimi ilmoitetulla tavalla. ”
Simulaattori ei kuitenkaan voi jäljitellä Marsin matalaa painovoimaa. Tätä varten insinöörit suunnittelivat painovoiman purkujärjestelmän. Kaulanauha kiinnittyy helikopterin huipulle ja hinaa sitä. Keskeytymätön hinaaja tarjoaa tarpeeksi nostoa simuloida heikompaa Marsin painovoimaa.
"Painovoimainen purkausjärjestelmä toimi täydellisesti, aivan kuten helikopterimme", kertoi Teddy Tzanetos, Marsin helikopteriohjelman koekäyttäjä. ”Vaadimme vain 2 tuuman (5 senttimetrin) leijua saadaksesi kaikki tarvittavat tietojoukot varmistaaksemme, että Marsin helikopteri lentää itsenäisesti suunnitellulla tavalla ohuessa Marsin kaltaisessa ilmakehässä; ei tarvinnut mennä korkeammalle. Se oli helvetin ensimmäinen lento. ”
Tämä voisi olla alku jotain suurta Marsin etsinnälle. Nämä ilma-alukset eivät voi kantaa suurta osaa hyötykuormasta, joten ne eivät koskaan korvaa moottoriajoneuvoja. Mutta osana roverin tehtävää he voisivat lisätä paljon.
Ne voisivat olla roverin silmät, auttaen kuljettajia valitsemaan parhaan reitin esteiden ympäriltä. He voivat tutkia alueita, jotka ovat täysin esteettömiä rovereille. He voisivat toimia partiolaisina etsimässä parhaat paikat näytteiden keräämiseen tai poraamiseen.
He voisivat myös tarjota meille hienoja Marsin silmäkarkkeja, mitä olemme odottaneet jokaiselta NASA-operaatiolta.
