Kuvaluotto: ULTRACAM
Vaikka yötaivasta on useita kertoja - sekä suuria että pieniä -, taivaat ovat niin laajoja ja niin tiheästi asuttuja kaikenlaisilla eksoottisilla esineillä, että on erittäin helppo jättää huomioimatta merkittävä satunnainen tapahtuma. Onneksi uuden sukupolven tieteelliset instrumentit antavat nyt Ison-Britannian tähtitieteilijöille mahdollisuuden valmistautua odottamattomiin tilanteisiin ja tulla niin sanotun ”aika-alueen astrofysiikan” johtajaksi.
Jännittäviä uusia havaintoja monista erilaisista, aikavaihtelevissa olevista taivaanobjekteista, kuten mustien aukkojen röntgenbinaareista leimahtaviin ja Saturnuksen kuun Titaniin, esitellään perjantaina 13. helmikuuta pidettävässä kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran asiantuntijakeskustelukokouksessa (yksityiskohdat alla). Kokouksessa esitellään myös useita uraauurtavia Yhdistyneen kuningaskunnan välineitä, jotka mahdollistavat nämä havainnot.
Ympärillämme oleva maailmankaikkeus muuttuu jatkuvasti. Joskus taivaankartta kirjoitetaan uudelleen äkillisillä, väkivaltaisilla tapahtumilla, kuten gammasätepurskeilla (GRB) ja supernoovilla. Joskus vaeltava maan lähellä oleva asteroidi tai painovoimainen linssitapahtuma tekevät sen odottamattoman ulkonäön. Tähdellä tapahtuu useimmiten optisen kirkkauden tai energiantuoton vähäinen heilahtelu.
Tällaisten havaintojen ja muunnelmien havaitseminen voi avata monien kiinnostavien ja tärkeimpien tähtitieteellisten kohteiden salaisuudet. Valitettavasti on osoittautunut yllättävän vaikeaa suorittaa tyyppisiä havaintoja, joita vaaditaan tavanomaisilla kaukoputkilla ja niiden instrumentteilla monien jäljellä olevien palapelien ratkaisemiseksi.
Tämän tyyppisten ilmiöiden ymmärtämiseksi on tarpeen suorittaa pitkäaikaisia seurantaohjelmia tai kyetä reagoimaan muutamassa minuutissa muiden observatorioiden tai avaruusalusten mahdollisiin löytöihin.
"Uuden sukupolven rakennuksia, jotka on suunniteltu ja rakennettu Isossa-Britanniassa, on valmis antamaan maan tähtitieteilijöille maailman johtava asema ns." Aika-alue ", sanoo Liverpoolin professori Mike Bode, John Moores University, järjestäjä. Kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran professori Phil Charlesin (Southampton University) kanssa pidetyssä kokouksessa keskustellaan viimeisimmistä teknologisista läpimurtoista havainnoivassa tähtitiedessä.
Tämä uusi sukupolvi sisältää ”ULTRACAM” -nopean kameran, jota käytetään erilaisissa eturivin kaukoputkeissa ympäri maailmaa. Sheffieldin ja Warwickin yliopistojen sekä Edinburghin ULTRACAMin tähtitieteellisen teknologiakeskuksen yhteistyössä voidaan tarkkailla kirkkauden muutoksia, jotka kestävät vain muutaman tuhannesosan sekunnissa. Sitä on käytetty tutkimaan niin monimuotoisten esineiden ympäristöjä kuin Saturnuksen tupakoidun kuun, Titanin ilmapiiri, viimeiseen kaasun hölynpölyyn, joka kiertää mustiin reikiin.
Toinen uraauurtava instrumentti on ”Super WASP”, uusi teleskooppi, joka käsittää käytännössä viisi laajakulmakameraa. Ensimmäinen Super WASP aloitti toimintansa La Palmassa Yhdistyneen kuningaskunnan yliopistojen konsortion, mukaan lukien Queens Belfast, Cambridge, Leicester, Open ja St Andrews, sekä Isaac Newton -ryhmän johtamana Kanariansaarten La Palmassa. 2003.
Erittäin laaja näkökentänsä ansiosta kaukoputki voi kuvata taivaan pinta-alaa yhtä aikaa kuin noin 1000 kertaa täysikuu. Tällä tavalla se pystyy havaitsemaan satoja tuhansia tähtiä yötä kohti, etsimään muutoksia kirkkaudessa ja etsimään uusia esineitä. Erityisesti Super WASP tulee olemaan avainasemassa etsittäessä planeettoja muissa tähtijärjestelmissä, kun ne ylittävät vanhemmansa tähdet ja valon välähdykset, jotka saattavat seurata dramaattisimpia ja arvoituksellisimpia räjähdyksiä Ison räjähdyksen jälkeen - ns. Gamma Ray Bursterit. Super WASP löytää työnsa aikana myös lukemattomia asteroideja omassa aurinkokuntamme.
Kolmas uusiin tiloihin on La Palman Liverpool-teleskooppi (LT), joka on edelläkävijä seuraavan sukupolven robotteleskoopeissa, jota Telescope Technologies Ltd rakentaa Birkenheadiin. Sen halkaisija on 2m (6.6ft), mikä tekee siitä suurin koskaan tutkimukselle omistettu robottoteleskooppi, LT aloitti tieteellisen toiminnan tammikuussa 2004. Se on Liverpool John Moores University (JMU) omistuksessa ja käytössään "avaruuskoettimena kentällä", ja sitä tukee partikkeli JMU. Fysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvosto, Euroopan unioni, korkeakoulutuksen rahoitusneuvosto ja Aldham Robartsin antelias avustus.
Vaikka LT on ollut toiminnassa vain vajaan kuukauden, se on jo havainnut laajan joukon esineitä komeeteista ja asteroideista räjähtävien tähtien (novae ja supernova) kautta aktiivisten galaksien keskuksien valon vaihteluihin, joissa uskotaan supermassiivisen mustan reikiä voi olla piilossa.
RAS-kokoukselle esitetään myös tulevaisuuden visio, jossa LT: n kaltaisten jättiläisten robottivälitteisten kaukoputkien verkko sijoitetaan ympäri maailmaa. Tämä robottivälitteinen kaukoputkiverkko (”RoboNet”) toimisi yhtenä, nopeasti reagoivana teleskooppina, joka pystyy tarkkailemaan esineitä missä tahansa taivaalla milloin tahansa ja seuraamaan niitä 24 tuntia vuorokaudessa tarvittaessa.
Hyödyntämällä Internet-tekniikan kehitystä, verkkoa ohjataan automaattisesti ja älykkäästi e-STAR-projektin (Exeter University ja JMU yhteistyön) kehittämällä ohjelmistolla. e-STAR linkittää kaukoputket "älykkäiden agenttien" välityksellä suoraan arkistoihin ja tietokantoihin, jotta muuttuvien kohteiden seuranta voidaan suorittaa automaattisesti ilman ihmisen väliintuloa.
Suunnitelmia harkitaan jo RoboNet-prototyypille, joka perustuu LT: n ja sen (pääasiassa koulutus) kloonien, Faulkes-teleskooppien, ympärille Havaijilla ja Australiassa. Tämä johtaisi erityisen verkon perustamiseen eteläiselle pallonpuoliskolle, joka etsii planeettoja muiden tähtijen ympäriltä. St Andrewsin yliopiston johtamalla REX (robotti ekso-planeetta -hakuverkko) -hankkeella on parhaat mahdollisuudet havaita maapallon kaltaisia planeettoja muiden tähtien ympärillä ennen huomattavasti kalliimpien avaruuspohjaisten observatorioiden perustamista seuraavan vuosikymmenen aikana.
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
