Kun galaksit kokoontuvat peräkkäisten fuusioiden kautta, ne saavat loistavan spiraalin muodon, kuten oma Linnunrata. Yhdistä kuitenkin nämä suuret galaksit, ja saat lopulta elliptisen galaksin - jättiläismäisen haja pilven muinaisia tähtiä, joilla on vähän rakennetta. Tällainen galaksi, NGC 1132, on hiljattain kuvannut Hubble-avaruusteleskoopilla.
Elliptinen galaksi NGC 1132 kuuluu tähän galaksien luokkaan, jota kutsutaan ”jättiläisiksi elliptisiksi”. Ja galaksi, joka koostuu kääpiögalakseleistaan, tunnetaan nimellä "fossiiliryhmä". Ne ovat jäännöksiä ja hylyjä aikaisempien törmäysten edessä suurten galaksien välillä.
Näkyvässä valossa NGC 1132 näyttää yksittäiseltä, eristetyltä galaksilta. Mutta käyttämällä gravitaatiolinssiksi kutsuttua tekniikkaa ympäröivän tumman aineen kartoittamiseen, tähtitieteilijät havaitsivat, että se sijaitsee valtavassa pilvien esineessä. Itse asiassa NGC 1132 sisältää niin paljon tummaa ainetta kuin saatat löytää ryhmästä kymmeniä tai jopa satoja galakseja.
Ja jälleen kerran, näkyvässä valossa, sen tähdet ulottuvat 120 000 valovuoteen keskustasta. Mutta röntgenspektrissä hehku ulottuu 10 kertaa niin pitkälle - taas, samanlainen kuin galaksien ryhmä.
Joten mistä tämänkaltaiset fossiiliryhmät ovat peräisin? Astronomit uskovat olevansa kosmisten törmäysten lopputuote, jossa yksi suuri galaksi kuluttaa kaikki naapurit. On myös mahdollista, että ne ovat seurausta omituisesta prosessista, jossa jotain esti maltillisten galaksien muodostumisen, ja vain yksi suuri galaksi tuli yhteen tällä avaruusalueella.
Analysoimalla tällaisia galakseja astronomit saavat paremman kuvan galaktien evoluutiosta. Se auttaa ennustamaan, mitä tapahtuu, kun Linnunrata ja Andromeda törmäävät miljardeja vuosia tulevaisuudessa.
Alkuperäinen lähde: ESA / Hubble-lehdistötiedote
