Muutama viikko sitten kirjoitin artikkelin, jossa korostettiin tutkijoiden keskustelua siitä, kumpi kääpiö planeetta on suurempi, Pluto tai Eris. Aiemmin tässä kuussa Ranskassa pidetyssä planeettatieteellisessä konferenssissa sana “vuotanut” sanoi, että Eris oli edelleen massiivisempi, mutta todennäköisesti halkaisijaltaan pienempi.
Nykyään viimeisimmät havainnot julkaistiin Naturessa, ja sellaisenaan ne ovat nyt ”virallisia”. Siellä on myös joitain lisätietoja, joten haluaisin käydä uudelleen aiheesta ja sisällyttää joitain uusia yksityiskohtia, jotka voivat auttaa vastaamaan kysymykseen:
Voisiko Eris ja Pluto todella olla kaksoset?
Ennen kuin vastaamme kiireelliseen kysymykseen, tarkistamme aikaisemman viestini osoitteessa: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Pariisin observatorion Bruno Sicardy ja hänen tiiminsä laskivat Erisin halkaisijan vuonna 2010. Heidän käyttämässään tekniikassa hyödynnettiin Erisin ja heikon taustatähden välistä okkultaatiota. Sicardyn tulokset tarjosivat Erikselle 2326 kilometrin halkaisijan, mikä on vähän vähemmän kuin hänen vuonna 2009 arvioimansa Pluton halkaisija on 2,338 kilometriä.
Yhdistämällä halkaisijaestimaatin massaarvioihin saatiin Erikselle tiheysarvio, joka viittaa - ja jota tukee sen ylimääräinen massa -, että sen koostumus on paljon kivisempi kuin Pluton, Erisin ollessa vain 10–15% jään painoprosenttia.
Tämän viikon Euroopan eteläisen observatorion ilmoituksessa esitettiin lisätietoja, jotka valaisevat uutta valoa kylmään, kaukaiseen Erisiin.
Uusien tiheysarvioiden suhteen Emmanuel Jehin, yksi Sicardyn joukkueen jäsenistä, mainitsee: "Tämä tiheys tarkoittaa, että Eris on todennäköisesti suuri kivinen vartalo, joka on peitetty suhteellisen ohuella jäävaipalla".
Tukee edelleen Jehinin väitettä: Erisin pinnan havaittiin olevan erittäin heijastava (96% Eriksen päälle valosta heijastuu, mikä tekee siitä lähes yhtä heijastavan kuin takapihan kaukoputkipeili). Tämänhetkisen arvion mukaan Eris heijastaa enemmän kuin vasta langenud lumi maan päällä. Erisin spektrianalyysin perusteella sen pintaheijastavuus johtuu todennäköisimmin typpirikkaan jään ja jäätyneen metaanin pinnasta. Joidenkin arvioiden mukaan tämän kerroksen paksuus on alle millimetri.
Jehin lisäsi myös, että "tämä jääkerros voi johtua kääpiöplaneetan typpi- tai metaani-ilmakehästä tiivistyessä pakkasena pinnalleen, kun se siirtyy aurinkoon pitkänomaisella kiertoradallaan ja yhä kylmempään ympäristöön. Jää voi sitten kääntyä takaisin kaasuun, kun Eris lähestyy lähintä pistettään aurinkoon, noin 5,7 miljardin kilometrin etäisyydellä. "
Pinnan koostumusta ja pintaheijastavuutta koskevien uusien tietojen perusteella Sicardy ja hänen tiiminsä pystyivät arvioimaan lämpötilan Erisille. Ryhmä arvioi päivälämpötilat Erisissä -238 C: ksi, ja että lämpötilat Erisin yöpuolella olisivat paljon alhaisemmat.
Sicardy päätti: ”On epätavallista, kuinka paljon voimme saada selville pienestä ja kaukaisesta esineestä, kuten Erisistä, katsomalla sen kulkevan heikon tähden edessä suhteellisen pienillä kaukoputkilla. Viisi vuotta uuden kääpiöpohjaisten planeettojen luokan luomisen jälkeen olemme vihdoinkin todella oppia tuntemaan yhden sen perustajajäsenistä. ”
Lähde (t): ESO: n lehdistötiedote, Space Magazine
