Koirilla ja kissoilla - isoilla kissoilla - oli suurempi rooli varhaisessa Maja -yhteiskunnassa kuin aiemmin havaittiin, uudet tutkimukset havaitsevat.
Muinaiset Majaat pitivät suuria kissoja vankeudessa ja kuljettivat koiria pitkiä matkoja jo 400 B.C., uuden eläinluiden analyysin mukaan Ceibalin Guatemalan keskustasta. Ainakin yhtä suurta kissaa, luultavasti jaguaria, pidettiin vankeudessa nuoruudestaan ajankohtana kyseisenä aikana. Ja kaksi koiraa, jotka molemmat syntyivät 100 mailin (160 kilometrin) päässä, löydettiin kahdesta erillisestä pyramidista Ceibalin keskusosasta. Koirat ovat saattaneet kuulua tärkeään henkilöön tai olla jopa käytetty uskonnollisissa rituaaleissa, sanoi tutkimuksen johtaja Ashley Sharpe, arkeologi Smithsonianin trooppisen tutkimuslaitoksen kanssa.
Nämä eläimet eivät olleet välttämättä kaikkia kotieläimiä, Sharpe sanoi, tarkoittaen, että ihmiset eivät aina kontrolloineet pedon jalostusta tai valinneet toivottuja piirteitä. Mutta eläimet olivat vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa selvästi monimutkaisilla tavoilla, hän sanoi.
"Näemme villieläinten hallintaa paljon enemmän kuin alun perin ajattelimme", Sharpe kertoi Live Science: lle.
Eläinten tarinoita
Keski-Amerikassa ei ole paljon tietoa eläinten kodinnasta, Sharpe sanoi. Toisin kuin muinaisessa Roomassa tai Mesopotamiassa, arkeologisessa arkistossa ei ole paljon merkkejä nautoista tai vuohista. Suurin osa siitä, mitä tiedetään Majajen ihmisten käyttämästä eläimiä, tulee Espanjan tileiltä, jotka eivät kerää vasta 1500-luvun alkupuolella.
Ceibal on sivusto, jolla on joitain vanhimmista suurista Majaan muistomerkeistä, Sharpe sanoi, ja se oli jatkuvasti miehitetty noin 2000 vuotta, kunnes noin A.D. 1000.
"Meillä on tämä valtava ajanjakso verrata ensimmäisiä ihmisiä, jotka asuvat paikalla, Majaan sivilisaation korkeuteen saakka", hän sanoi.
Arkeologit ovat löytäneet Ceibalin roskien ja rakennusromun joukosta eläinluita lajeista, jotka vaihtelevat kotieläiminä pidetyistä koirista villi kalkkunoihin suuriin sioihin, nimeltään pekari. Sharpe testasi kymmeniä näitä luita sivuston poikki ja useilta ajanjaksoilta. Tätä varten hän käytti isotooppianalyysiä, joka tutkii luissa olevien elementtien eroja paljastaakseen, mitä eläin söi tai missä se asui.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään (19. maaliskuuta) lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences, Sharpe ja hänen kollegansa keskittyivät neljään erilaiseen isotooppiin. Ensimmäiset olivat hiili ja typpi, mikä voi paljastaa millaisia kasveja eläin söi elämänsä aikana sekä kuinka paljon proteiinia se kulutti. Erityyppiset kasvit sisältävät erilaisia hiilen isotooppeja, ja maissin isotooppinen meikki, iso osa Maya-ruokavaliota, erottuu Keski-Amerikan metsien kasvillisuudesta.
Tutkijat myös testasivat strontiumin ja hapen suhteita hammaskiilissä. Hammaskiilto muodostuu vain kerran, jo varhaisessa vaiheessa organismin elämässä, Sharpe sanoi, ja kivennäisaineiden sisältämät kivennäisaineet ovat peräisin paikallisesta maaperästä, kalliosta ja vedestä. Erityisesti strontium-isotoopit voivat paljastaa paikallisen geologian alueella, jolla eläin syntyi, kun taas happi voi auttaa osoittamaan ne vesilähteet, joista olento ensin joi.
Kodinnan alkuajat
"Tyylikkäin asia ei ollut ollenkaan mitä olin odottanut löytäväni", Sharpe sanoi. Muualla maailmassa ihmiset kotieläivät ja kauppaavat suuria eläimiä, joten hän ajatteli, että muinaiset Majaat ovat saattaneet liikkua eläimillä kuten peuroja ja pekaria, Sharpe sanoi.
"Sen sijaan löysin, että kaikki suuret eläimet olivat paikallisia, mutta jotkut koirat eivät olleet paikallisia", hän sanoi.
Tosiaankin, kaksi hänen testattamastaan noin kymmenestä koirasta tuli kotoisin Guatemalan eteläisiltä tulivuoren ylängöiltä, 100 mailin matkalle Ceibalista. Nämä koirat, jotka elivät noin 400 B. C., olivat melko vanhoja kuollessaan ja löydettiin Ceibalin keskustan pyramidista. Sitä vastoin muualta kaupungista löytyneet paikalliset koirat olivat enimmäkseen noin vuoden ikäisiä kuoleman aikana ja todennäköisesti teurastettiin ruokaa varten, Sharpe sanoi. Kaksi pyramidi-koiraa ovat vanhin suora todiste koirien kuljettamisesta pitkiä matkoja Keski-Amerikassa, hän sanoi. Luissa ei ollut leikkausjälkiä, joten Sharpe ja hänen kollegansa eivät voi olla varmoja siitä, uhrattiinko he vai kuolivatko he jollain muulla tavalla.
Toisessa paritossa löydöksessä yksi jaguari tai puma noin 400 B.C. Ceibalin keskustassa oli maissirikas ruokavalio nuoresta iästä lähtien, mikä viittaa siihen, että kissa syö joko maissia tai maissia syöviä eläimiä. Sharpe sanoi, että eräässä aikakauden Majaya-taiteen näyttelyssä kuninkaat pitävät jaguaareja tai jaguaripoikuja, mutta tämä on varhaisin fyysinen todiste siitä, että muinaiset Majaot ovat pitäneet vankeudessa isoa kissaa.
Tutkijat löysivät myös muita, vähemmän dramaattisia todisteita eläimistä, joita myös Majaya hallinnoi. Kaksi pohjoisen lajin kalkkunaa, joista lopulta syntyi tänään kesytettyjä kalkkunoita, olivat maissinsyöjiä, mikä osoittaa, että Majaot olivat jo aloittaneet kodistamisprosessin klassisella ajanjaksolla, välillä A.D. 175–950, Sharpe sanoi. Kaikki kalkkunan luut, jotka tulivat eteläisemmistä lajeista, oklatoidusta kalkkunasta, osoittivat, että nuo kalkkunat söivät villin kasvillisuuden. Tätä lajia ei ole koskaan kodistettu, hän sanoi.
Sharpe kertoi toivovansa jatkaa tutkimusta tutkimalla lisää eläinluita Ceibalista ja Guatemalan ylämaan paikoista. Näiden eri alueiden luiden vertailu antaa tutkijoille mahdollisuuden jäljittää Majaan kauppakuviot, jotka olivat olemassa kauan ennen kauppaa koskevaa kirjallista kirjaa, Sharpe sanoi.
