Cassini-avaruusaluksen äärettömän lentävä Saturnuksen kuu Enceladus -kuukausi 12. maaliskuuta on antanut tutkijoille lisää tietoa geyserin kaltaisista jään suihkukoneista kuun eteläiseltä pallonpuoliskolta. Vaikka geysyreistä kerättyjä tietoja vielä analysoidaan, lentosuunnan kuvat osoittivat pohjoispolaarisen alueen, joka on vanhempi ja murtuneiden kraatterien kanssa verrattuna suhteellisen uudempiin halkeamiin etelänavan alueella, josta vesisuihkut tulevat. Avaruusalusta tuli 50 kilometrin (30 mailin) päässä pinnasta lähimmän lähestymisen läheisyydessä ja 200 kilometrin (120 mailin) päästä lentäen putken läpi.
"Nämä uudet kuvat osoittavat meille hyvin yksityiskohtaisesti, kuinka kuun pohjoisnapa eroaa etelästä, mikä on tärkeä vertailu kuun ilmeisen monimutkaisen geologisen historian selvittämiseen", sanoi Cassinin kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco. ”Ja eilen rohkean ja erittäin matalalla lennettävän lentosuunnan onnistuminen tarkoittaa tämän kesän erittäin tiivistä kohtaamista, kun saamme upeasti yksityiskohtaisia kuvia Enceladusin etelänapaisten suihkukoneiden pintalähteistä, pitäisi olla jännittävä” seuraava iso askel ”ymmärtääksesi vain kuinka suihkukoneita käytetään. ”
Cassini matkusti noin 15 kilometriä sekunnissa (32 000 mph) geysereistä tulevien putkien läpi. Flyby oli suunniteltu siten, että Cassinin hiukkasanalysaattorit pystyivät leikkaamaan piiman "rungon" saadakseen tietoa hiukkasten tiheydestä, koosta, koostumuksesta ja nopeudesta.
Cassini-tutkijat kaatavat palautettavan tiedon päälle, mikä antaa heille paremman käsityksen Enceladusin ainutlaatuisesta höyryympäristöstä ja mahdollisesti siitä, kuinka geyserit muodostuvat.
Kuvat osoittavat, että pohjoisnavan alue on paljon vanhempi ja siinä on erikokoisia kraattereita. Nämä kraatterit kaappaavat häiriöiden ja muutosten eri vaiheissa tektonisen aktiivisuuden avulla ja todennäköisesti aikaisemmasta kuumentamisesta alhaalta. Monet kraattereista näyttävät viipaloituneen pieniltä rinnakkaishalkeamilta, jotka näyttävät olevan kaikkialla kaikkialla Enceladussa sijaitsevissa vanhoissa kraattereissa.
Tulevat läheiset perhoset voivat tuoda Cassinin vielä lähempänä Enceladusin pintaa. Avaruusalus lähestyy jälleen Enceladusa elokuussa, ja ajetaan vielä lähempänä kuun pintaa lokakuussa.
Alkuperäinen uutiset: JPL: n lehdistötiedote
