Ei olisi liioittelua sanoa, että elämme uudessa avaruuskartoituksen aikakaudella. Erityisesti Kuusta on tullut keskittymiskohta kiinnostuneisuuden lisäämisessä viime vuosina. Presidentin Trumpin äskettäin NASA: lle antaman palautusohjeen Mooniin lisäksi monet muut avaruusjärjestöt ja yksityiset ilmailuyritykset suunnittelevat omia tehtäviään kuun pintaan.
Hyvä esimerkki on kiinalainen kuun etsintäohjelma (CLEP), joka tunnetaan muuten nimellä Chang'e-ohjelma. Muinaisen kiinalaisen kuunjumalatar kunniaksi nimetty ohjelma on jo lähettänyt kaksi kiertäjää ja yhden laskimen kuuhun. Ja myöhemmin tänä vuonna Chang'e 4 -operaatio alkaa lähteä Kuun kauimmalle puolelle, missä se tutkii paikallista geologiaa ja testaa kuun painovoiman vaikutuksia hyönteisiin ja kasveihin.
Operaatio koostuu välityspallo-ohjaimesta, joka lasketaan pitkin 5. maaliskuuta pidettävää rakettia kesäkuussa 2018. Tämä rele siirtyy kiertoradalle Maa-Kuu L2 Lagrange -pisteen ympäri, jota seuraa laskeuttajan ja roverin laukaisu noin kuusi kuukautta myöhemmin. Kehittyneen instrumenttivalikoiman lisäksi kuun pinnan tutkimiseen, maa-alueessa on myös alumiiniseossäiliö, joka on täynnä siemeniä ja hyönteisiä.
Kuten kontin pääsuunnittelija Zhang Yuanxun kertoi Chongqing Morning Postille (China Daily: n mukaan):
”Kontti lähettää perunat, arabidopsis-siemenet ja silkkiäistoukkien munat Kuun pintaan. Munat kuoriutuvat silkkiäistohoiksi, jotka voivat tuottaa hiilidioksidia, kun taas perunat ja siemenet vapauttavat happea fotosynteesin kautta. Yhdessä he voivat luoda yksinkertaisen ekosysteemin Kuulle. ”
Operaatio on myös ensimmäinen kerta, kun operaatio lähetetään tutkimaton alueelle Kuun toisella puolella. Tämä alue ei ole kukaan muu kuin etelänavan ja Aitkenin valuma-alue, laaja vaikutusalue eteläisellä pallonpuoliskolla. Se on halkaisijaltaan noin 2500 km (1 600 mailia) ja syvyydeltään 13 km (8,1 mailia). Se on yksi suurimmista Kuussa sijaitsevista vaikutusalueista ja yksi aurinkokunnan suurimmista.
Tämä uima-allas kiinnostaa myös tutkijoita, eikä pelkästään sen koon vuoksi. Viime vuosina on havaittu, että alue sisältää myös valtavia määriä vesijäätä. Näiden uskotaan olevan tuloksia meteorien ja asteroidien vaikutuksista, jotka jättivät vesijäätä ja jotka selvisivät siitä, kuinka alue on pysyvästi varjostettu. Ilman suoraa auringonvaloa näissä kraatereissa olevaa vesijäätä ei ole sublimoitu eikä kemiallisesti hajotettu.
1960 - luvulta lähtien useita operaatioita on tutkittu tätä aluetta kiertoradalta, mukaan lukien Apollo 15, 16 ja 17 operaatiot, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ja Intian Chandrayaan-1-kiertoradaaja. Tämä viimeinen tehtävä (joka asennettiin vuonna 2008) sisälsi myös Kuun iskutunnistimen lähettämisen pintaan aiheuttamaan materiaalin vapautumisen, jonka sitten kiertäjä analysoi.
Operaatio vahvisti vesijään esiintymisen Aitken-kraatterissa, löytö, jonka NASAn LRO vahvisti noin vuotta myöhemmin. Tämän löytön ansiosta avaruustutkimusyhteisössä on ollut useita, jotka ovat todenneet, että etelänavan ja Aitkenin valuma-alue olisi ihanteellinen paikka kuun tukikohtaan. Tässä suhteessa Chang'e 4 -operaatio tutkii ihmisten mahdollisuuksia elää ja työskennellä Kuussa.
Sen lisäksi, että kerrotaan meille enemmän paikallisesta maastosta, se arvioi myös, voivatko maanpäälliset organismit kasvaa ja menestyä kuun painovoiman suhteen - mikä on noin 16% maapallon omasta (tai 0,1654) g). ISS: llä tehdyt aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkäaikaisella altistumisella mikrogravitaatiolle voi olla huomattavia terveysvaikutuksia, mutta vain vähän tiedetään mikrobilohkon pitkäaikaisvaikutuksista alempi painovoima.
Euroopan avaruusjärjestö on myös äänestänyt mahdollisuudesta rakentaa kansainvälinen lunarikylä eteläiseen napa-alueeseen vuoteen 2030 mennessä. Tähän liittyy oleellisesti ehdotettu Lunar Polar Sample Return -operaatio, joka on ESA: n ja Roscosmosin yhteinen pyrkimys. Tähän sisältyy robotin koettimen lähettäminen Kuun etelänavan ja Aitkenin valuma-alueelle vuoteen 2020 mennessä hakemaan jäänäytteitä.
Aikaisemmin NASA on myös keskustellut kuun tukikohdan rakentamisen eteläisen napa-alueen alueelle. Vuonna 2014 NASA-tutkijat tapasivat Harvardin geneetikon George Churchin, Peter Diamandiksen (X-palkinnon säätiön perustaja) ja muiden osapuolten kanssa keskustellakseen edullisista vaihtoehdoista. Kokouksen tuloksena syntyneiden asiakirjojen mukaan tämä tukikohta olisi olemassa yhdellä pylväällä ja se mallinnettaisiin Yhdysvaltain Etelämanner-asemalle etelänavalla.
Jos kaikki menee hyvin Chang'e 4 -operaatioon, Kiina aikoo seurata sitä robottitehtävissä ja miehitetyllä operaatiolla noin 15 vuodessa. On myös puhuttu radioteleskoopin sisällyttämisestä operaatioon. Tätä radiotaajuuslaitetta käytettäisiin Kuun kaukana, missä sitä levittäisivät Maapallolta tulevat radiosignaalit (mikä on yleinen päänsärky, kun kyse on radioastronomiasta).
Ja riippuen siitä, mitä operaatio voi kertoa meille etelänavan ja Aitkenin valuma-alueesta (ts. Onko vesijää runsaasti ja säteilyä sietävää), on mahdollista, että avaruusjärjestöt lähettävät sinne tulevina vuosina lisää operaatioita. Jotkut heistä saattavat jopa kuljettaa robotteja ja rakennusmateriaaleja!
