Nopeat radiopurskeet (FRB) ovat hämmentäneet tähtitieteilijöitä siitä lähtien, kun heidät havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2007. Nämä salaperäiset millisekuntien pituiset radioaaltojen räjähdykset näyttävät tulevan pitkiltä etäisyyksiltä, ja ne on voitu johtua monista asioista, kuten muukalaisia signaaleja tai maapallon ulkopuolisia työntöjärjestelmiä, ja enemmän "maallisia" esineitä, kuten galaktiset neutronitähdet. Jotkut tutkijat jopa ehdottivat olevansa jonkin tyyppisiä 'paikallisia' lähteitä, kuten ilmakehän ilmiöt maapallolla, huijatensa tähtitieteilijöitä heidän mahdollisesta kaukaisesta alkuperästään.
Toistaiseksi vähemmän kuin kaksi tusinaa FRB: tä on havaittu kymmenessä vuodessa. Mutta nyt Australian kansallisen yliopiston ja Swinburnen teknillisen yliopiston tutkijat ovat havainneet kolme näistä mysteeripurskeista vain kuudessa kuukaudessa käyttämällä Molonglo Observatory Synthesis Telescope (MOST) -interferometriaominaisuuksia Canberrassa, Australiassa. Näin tehdessään he pystyivät vakuuttamaan, että nämä FRB: t todella tulevat avaruudesta.
"Selvitys siitä, mistä purske tulee, on avain ymmärtää, mikä tekee niistä", sanoi Manisha Caleb, ANU: n tohtorikoulutettava ja uuden tutkimuksen pääkirjailija. "Vaikka vain yksi purske on linkitetty tiettyyn galaksiin, odotamme, että Molonglo tekee tämän vielä monien murtojen takia."
MOST: n ainutlaatuinen pitkä ja kapea kokoonpano tarjoaa valtavan, noin 18 000 neliömetrin keräilypinnan erittäin suurelle näkökentälle, noin 8 neliöastetta taivaalle. Tämän teleskoopin mahdollisuuksien parantamiseksi vaikeiden FRB: ien metsästyksessä MOST on päivitetty ja konfiguroitu uudelleen, ja lopullisena tavoitteena on paikallistaa purskeet yksittäiseen galaksiin.
Caleb tuotti ohjelmiston selataksesi MOST: n tuottaman 1 000 teratavun dataa päivittäin, ja se antoi hänelle ja hänen tiimilleen mahdollisuuden tehdä kolme uutta FRB-löytöä.
He määrittelivät kolme uutta FRB: tä, jotka todella olivat avaruudesta, koska tapahtumat olivat selvästi yli teleskoopin 10 000 km: n lähellä olevan kentän rajan, joka sulki pois mahdolliset lähteet paikallisista (maanpäällisistä) häiriölähteistä.
Caleb ja hänen tiiminsä kirjoittivat lehdessään, että he myös osoittivat pulsareilla, että MOST: lla nähty toistuva FRB on mahdollista paikallistaa melko tarkasti, mikä on ”mielenkiintoinen mahdollisuus tunnistaa isäntä”, he kirjoittivat.
Toistaiseksi vain yksi FRB on toistanut, ja vaikka Caleb ja hänen ryhmänsä pystyivät tarkkailemaan kunkin uuden FRB: n aluetta useita tunteja (105 tuntia seuraa FRB 160317, 43 tuntia FRB 160410 ja 35 tuntia FRB) 160608), he havaitsivat, että "toistuvia pulsseja ei löytynyt yhdestäkään FRB-paikasta."
Mutta kun näiden FRB: ien luonteesta ja lähteestä keskustellaan edelleen voimakkaasti, MOST: n ja BURST-nimisen australialaisen yhteistyön mahdollisuudet tarjoavat lupaavimman toiveen määrittää, mitkä FRB: t todella ovat. BURST-projekti suorittaa syvät FRB-haut MOSTSin laaja näkökenttä ja melkein jatkuvat radiosaivaan yhden pulssin haut. Voit lukea lisää projektista täältä.
Lue ryhmän artikkeli: Ensimmäiset interferometriset havainnot nopeista radiopurskeista
Lehdistötiedote Swinburnesta
