30. elokuuta 2019 NASA: n, ESA: n ja kansainvälisen tieteellisen optisen verkon (ISON) astronomit ilmoittivat tähtienvälisen komeetan C / 2019 Q4 (2I / Borisov) havaitsemisen. Kohteen uutisia koettiin paljon jännitystä, koska se oli vasta toinen tähtienvälinen esine, jonka tähtitieteilijät havaitsivat - ensimmäinen oli salaperäinen esine, joka tunnetaan nimellä 'Oumuamua (josta tähtitieteilijät ovat edelleen epävarmoja)!
Paljon odottamisen ja useiden seurantahavaintojen jälkeen 2I / Borisov on lähinnä lähestymässä maata. Tapahtuman kunniaksi joukkue tähtitieteilijöitä ja fyysikoita Yalen yliopistosta otti lähikuvan komeetasta, joka on vielä selkein! Tässä kuvassa komeetta muodostaa hännän, kun se tulee lähemmäksi aurinkoa ja jopa antoi tähtitieteilijöille mitata, kuinka kauan se on kasvanut.
Kuva otettiin viime sunnuntaina (24. marraskuuta) Keck I-teleskoopin matalan resoluution kuvantamisspektrometrillä, joka sijaitsee W.M. Keckin observatorio Manua Keassa, Havaiji. Ryhmää johtivat Yalen tähtitieteen Sol Goldman -professori Peier van Dokkum ja professori Gregory Laughlin kahden Yale-tähtitieteen jatko-opiskelijan Shany Danielin ja Cheng-Han Hsiehin avulla.
Van Dokkum ja hänen kollegansa arvioivat heidän vangitsemansa kuvan perusteella komeetan hännän ulottuvan lähes 160 000 km (100 000 mi) etäisyydelle. Vertailun vuoksi maapallon halkaisija on 12 742 km (7917,5 mailia), mikä tekee 2I / Borisovin hännän 14-kertaiseksi maan päällä. Tätä perspektiiviä ajatellen joukkue päällekkäin asetti kuvan komeetan vieressä olevasta Maasta kuvaamaan eroja koolle.
"On nöyrä ymmärtää, kuinka pieni maa on tämän vierailijan vieressä toisesta aurinkokunnasta", van Dokkum sanoi.
On kuitenkin tärkeää huomata, että komeetan kiinteän ytimen halkaisija on vain 1,6 km (yksi maili). Kuten kaikki komeetat, myös ytimessä oleva jäätynyt materiaali (haihtuvat materiaalit, kuten jäädytetty vesi, hiilidioksidi jne.) Alkoi sublimoitua, kun se saapui lähemmäksi aurinkoa. Tämä sublimoitu materiaali sekoitettuna pölystä pinnalta muodosti sitten kaasumaisen kirjekuoren, joka venytettiin hännään.
Siitä lähtien, kun se havaittiin ensimmäistä kertaa aurinkojärjestelmään viime kesänä, tähtitieteilijät ovat pystyneet kaappaamaan kuvia 2I / Borisovista kahdesti. Ensimmäisen kuvan (esitetty yllä), joka tarttui 2I / Borisovin lausuttuun häntään ja vahvisti, että kyseessä on todella komeetta, ottivat tähtitieteilijät käyttämällä Gemini North Telescope's Gemini Multi-Object -spektrografia yönä 9.-10. Syyskuuta.
Seuraava kuva (esitetty yllä) vangitsi 12. lokakuuta Los Angelesin Kalifornian yliopiston (UCLA) yliopiston ryhmän avulla Hubble-avaruuskaukoputkella. Tuolloin 2I / Borisov oli 418 miljoonan kilometrin päässä maapallosta. Kuvat osoittivat 2I / Borisovin sublimoitumisen etenemisen ja hännän muodostumisen, josta oli jo tulossa melko pitkä tässä vaiheessa.
2I / Borisov saavuttaa radansa lähimmän pisteen aurinkoon (perihelion) 8. joulukuuta, missä se on lähellä asteroidihihnan sisäreunaa. Kun se lähenee lähinnä maata (joulukuun lopulla), se ohittaa meidät yli 300 miljoonan kilometrin (190 miljoonan mailin) etäisyydellä - hiukan yli 2 AU: iin (tai kaksinkertaiseen etäisyyteen maan ja auringon välillä).
Se kulkee Marsin kiertoradan ulkopuolella tässä vaiheessa, mikä tarkoittaa, että se ei aiheuta vaaraa maapallolle. Tämä huolimatta siitä, että tähtitieteilijät havaitsivat hiljattain syanidin jälkiä komeetassa. Joten kuten Douglas Adams sanoisi: “Älä paniili!”
Tämä komeetta ja edeltäjänsä, Oumuamua, ovat lisänneet tietoisuutta tähtien välisistä esineistä järjestelmässämme ja kuinka säännöllisesti ne kulkevat läpi. Lähivuosina avaruusjärjestöt ympäri maailmaa toivovat pystyvänsä suorittamaan operaatiot sieppaamaan ja tutkimaan yhtä näistä. Niihin sisältyy ESA: n ehdottama komeetta-sieppaaja-operaatio, jonka on tarkoitus käynnistää joskus vuonna 2028.
