Lähivuosina käytetään banderolleja kääpiö planeettojen oppimiseen. Vaikka korkean profiilin New Horizons -aluksen avaruusalus lähestyy kohti Pluto-päivämäärää vuonna 2015, Dawn-avaruusalus tekee varhaisempia (tiedotusvälineiden kannalta) ajamista Ceresissä, joka on pienin ja lähinnä kääpiöplaneetta Maapallolle.
Dawn-avaruusalus, kuten lukijat todennäköisesti muistavat, teki ensimmäisen satamansa muulle protoplaneetalle Vestalle. Se, mikä tutkijoita innostaa tällä kertaa, on vesijään todennäköisyys Ceresin pinnalla. Vesta puolestaan oli erittäin kuiva.
Tässä Dawnin esityslista, kun se saapuu Ceresiin huhtikuussa 2015:
”Dawn tekee ensimmäisen täydellisen karakterisointinsä Ceresistä myöhemmin huhtikuussa, noin 8400 mailin (13 500 km) korkeudessa jäisen pinnan yläpuolella. Sitten se kiertynee noin 2750 mailin (4430 kilometrin) korkeuteen ja saa lisää tieteellistä tietoa tutkimustieteellisellä kiertoradallaan. Tämä vaihe kestää 22 päivää, ja se on suunniteltu saamaan kokonaisnäkymä Ceresistä Dawnin kehystyskameralla ja globaalit kartat näkyvällä ja infrapunaspektrometrillä (VIR) ”, NASA totesi.
”Dawn jatkaa spiraalia tiensä noin 920 mailin (1 480 km) korkeuteen ja aloittaa elokuussa 2015 kahden kuukauden vaiheen, jota kutsutaan korkealla olevaan karttakartioon. Tämän vaiheen aikana avaruusalus jatkaa lähes globaalien karttojen hankkimista VIR: llä ja kehystyskameralla korkeammalla resoluutiolla kuin tutkimusvaiheessa. Avaruusalusta kuvaa myös 'stereona' pinnan ratkaisemiseksi kolmiulotteisena. "
Dawn lähestyy sitten vain 233 mailin (375 km) korkeuteen marraskuussa 2015 kolmen kuukauden ajan saadakseen tietoja elementeistä ja kääpiömaapallon painovoimasta. Dawn käyttää Gamma Ray- ja Neutron Detector -sovellustaan (GRaND) ensimmäisen osan tekemiseen ja painovoimakoetta toisen suorittamiseen.
Polttoaineen säästämiseksi Dawn käyttää myös ”hybridiä” osoittavaa ohjausmenetelmää pitääkseen sen radalla, käyttäen sekä reaktiopyöriä että potkureita pysyäkseen oikeassa suunnassa. Tätä tarvitaan, koska kahdella sen neljästä reaktiopyörästä oli ”kehittynyt liiallinen kitka” siihen aikaan, kun Dawn lähti Vestaan. Hybridi-menetelmää testattiin 27 tunnin ajan ja se saatiin onnistuneesti päätökseen 13. marraskuuta. Voit tarkistaa lisätietoja hybridi-tilasta tästä linkistä.
Voi, ja muistutuksena siitä, mitä Dawn löysi Vestasta, tarkista nämä Space Magazine -tarinat siitä, että se löytää vetyä, oppia sen sisäisestä rakenteesta ja ottaa lähikuva valtavasta vuoresta.
Tämä artikkeli on korjattu Dawnin oikeaan saapumispäivään.
