Kuvaluotto: SuperWasp
Tähtitieteilijöiden yhteenliittymä viettää huomenna (16. huhtikuuta) SuperWASP-tilan käyttöönottoa Kanariansaarten La Palman saaren tähtitieteellisessä observatoriossa, joka on suunniteltu havaitsemaan tuhansia planeettoja oman aurinkokunnan ulkopuolella.
Tällä hetkellä tunnetaan vain noin sata auringon ulkopuolella olevaa planeettaa, ja moniin kysymyksiin niiden muodostumisesta ja evoluutiosta jää vastaamattomaksi havaintotietojen puuttumisen vuoksi. Tämän tilanteen odotetaan paranevan dramaattisesti, kun SuperWASP tuottaa tieteellisiä tuloksia.
SuperWASP-laitos on nyt siirtymässä toimintavaiheeseen. Laitteen rakentaminen aloitettiin toukokuussa 2003, ja viime vuoden syksyllä saatiin ensimmäiset testitiedot, jotka osoittivat laitteen suorituskyvyn ylittävän alkuperäiset odotukset.
SuperWASP on laajin kunnianhimoisin projekti kaikkialla maailmassa. Sen erittäin laaja näkökenttä yhdistettynä kykyyn mitata kirkkautta erittäin tarkasti antaa sille mahdollisuuden katsella taivaan suuria alueita ja tarkkaan seurata satojen tuhansien tähtiä.
Jos jollain näistä on lähellä Jupiterin kokoisia planeettoja, ne voivat liikkua vanhemman tähtinsä kasvojen yli, katsottuna maapallosta. Vaikka mikään kaukoputki ei todellakaan voinut nähdä planeettaa suoraan, sen kulku tai kulku estää pienen osan vanhemman tähden valosta, ts. Näemme, että tähti muuttuu hieman kevyemmäksi muutaman tunnin ajan. Omassa aurinkokunnassamme vastaava ilmiö esiintyy 8. kesäkuuta 2004, kun Venus siirtää Auringon levyn.
Yhden yön tarkkailu SuperWASP: llä tuottaa suuren määrän tietoja, jopa 60 Gt - noin tyypillisen nykyaikaisen tietokoneen kiintolevyn (tai 42000 levyke) kokoa. Nämä tiedot käsitellään sitten hienostuneella ohjelmistolla ja tallennetaan julkiseen tietokantaan Leicesterin yliopiston Leicester-tietokannassa ja arkistopalvelussa.
Hankkeen päätutkija tohtori Don Pollacco (Queens University Belfast) sanoi: ”Vaikka laitoksen rakennus- ja käyttöönottovaiheet ovat olleet vain 9 kuukautta pitkiä, SuperWASP edustaa WASP-konsortion astronomien tekemän monivuotisen työn huipentumaa. SuperWASP: n tiedot johtavat kiehtovaan edistymiseen monilla tähtitieteen alueilla aina lähellä olevien tähtiä ympäröivien planeettojen löytämisestä aina muiden muuttuvien kohteiden, kuten supernovien, luokkien varhaiseen havaitsemiseen kaukaisissa galakseissa ”.
Tohtori Ren? Rutten (Isaac Newtonin teleskooppiryhmän johtaja) sanoi: “SuperWASP on erittäin hieno esimerkki siitä, kuinka älykkäät ideat hyödyntää uusinta tekniikkaa voivat avata uusia ikkunoita ympäröivän maailmankaikkeuden tutkimiseksi, ja osoittaa, että tärkeät tieteelliset ohjelmat voidaan tehdä hyvin vaatimaton hinta. ”
Projektin historia viimeisen kymmenen vuoden ajalta, mukaan lukien komeetta Hale-Boppin natriumjäännöksen jännittävä löytö vuonna 1997, löytyy osoitteesta http://www.superwasp.org/history.html ja siihen liitetyt verkkosivut.
SuperWASP-laitetta ylläpitää WASP-konsortio, johon osallistuu
seuraavien instituuttien tähtitieteilijät: Queen's University Belfast, Cambridgen yliopisto, Instituto de Astrofica Sica de Canarias, Isaac Newton teleskooppiryhmä (La Palma), Keelen yliopisto, Leicesterin yliopisto, avoin yliopisto ja St Andrewsin yliopisto.
SuperWASP-instrumentti on maksanut noin 400 000 kk, ja se rahoitettiin Queen's University Belfastin, Hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston ja avoimen yliopiston merkittävillä rahoitusosuuksilla. SuperWASP sijaitsee Espanjan Roque de Los Muchachosin observatoriossa La Palmassa, Kanariansaarilla. Operaattorina toimii Instituto de Astrofica Sica de Canarias (IAC).
Kuvia SuperWASP-laitteistosta ja joitain sen tähtitieteellisistä ensimmäisen valon kuvista on saatavana osoitteessa http://www.superwasp.org/firstlight.html
Alkuperäinen lähde: PPARC-lehdistötiedote
